Первые поставки сигарет были совершенно бесплатными и раздавались даром. Тем не менее процесс шёл медленно, ведь мало кто хотел давиться и кашлять какой-то незнакомой дрянью.

Осознав угрозу провала «сигаретного плана», командование издало приказ, разрешающий в день два десятиминутных перерыва на «перекур». Надо ли говорить, что эта инициатива имела бешеный успех?

Хоть двадцать минут и были откровенно жалким временем, но это всё ещё были двадцать минут отсутствия работ.

Сигареты были сметены в мгновение ока, и уже скоро над армиями Аргалориума начал подниматься дым от сгоревшего крока.

Конечно, появление сигарет снизило общий показатель эффективности, но он был быстро компенсирован хлынувшим в казну потоком золота.

Быстро осознав возможности, другие производители первой версии крока немедленно начали охоту за новыми саженцами и попытались продавать уже свои сигареты.

Это было очень плохой идеей, ведь Аргалориум не собирался просто смотреть, как на его эксклюзивных товарах зарабатывает кто-то ещё. Смерть воров была быстрой, а незаконные плантации крока оказались оперативно переработаны и проданы.

Сам Шон, пройдя обучение, прекрасно видел все хитрости корпорации, но после всех улучшений организма крок был для него абсолютно безвреден, в то время как возможность постоять с офицерами и покурить стоила дорого.

Когда Шона отправили на ту самоубийственную миссию по подрыву корабля Аргозы, Счастливчик был уверен, что это конец. Но горящая в нём ярость и желание мести требовали от него закончить дело, чтобы хоть как-то отомстить Аргалору.

Когда ему сообщили, что его маскировка раскрыта, а обе стороны договорились о мире, Шон не знал, что чувствовать. С одной стороны, он всё ещё был жив, с другой, что это была за жизнь?!

Впрочем, возвращение обратно к Морицу принесло ему сразу несколько серьезных подарков, заставивших его примириться с новой действительностью.

Главнокомандующий буквально расчувствовался и обнял опешившего Шона, поблагодарив за готовность пожертвовать ради корпорации жизнью. Сам Шон решил не переубеждать своего командира и стойко принять весь поток наград, что хлынул на него, как из рога изобилия.

В мгновение ока из капитана он дослужился до полковника, а численность подчинённых ему элитных сил выросла с трёх сотен аж до тысячи элитных диверсионных сил.

Теперь он командовал не просто несколькими отрядами, а целой армией с полным обеспечением и логистикой.

Тем не менее не обошлось и без недостатков. Как сказали Шону по секрету, золотая драконица так и не простила угрозы своей жизни, и её сторонники это сразу заметили. Чтобы лишний раз не мозолить Аргозе глаза, слишком уж опытного полковника было принято побыстрее сплавить из Стальбурга.

Забавно, но Шон был только этому и рад. Бывший нищий Подземного города вывел для себя простое правило: «Чем дальше от драконов, тем и лучше!»

К несчастью, его удача вновь решила показать зловредную натуру…

— Ой, ты опять куришь? Как я тебя не увижу, ты всё время дымишь этими вонючими палочками! — раздавшийся у него за спиной чей-то жизнерадостный голос заставил Шона подавиться сигаретой и сильно закашляться.

— Что я могу для вас сделать, госпожа? — хоть слова медленно и обреченно повернувшегося Счастливчика звучали вежливо, но сморщившая личико одна всем известная медная драконица ими не обманывалась.

После того, как Мориц и Аргоза чуть было не прикончили друг друга, Луидора очень заинтересовалась личностью исполнителя столь сложной операции.

Сам же Шон, в тот момент, когда узнал об интересе Луидоры, почувствовал, как по спине побежал холодный пот. Будучи при Морице для него не были секретом странные отношения между лучшей подругой Аргозы и лучшим прислужником самого Аргалора.

От одной лишь мысли, что Луидора заинтересуется им и бросит Асириуса, Шону становилось дурно. Хоть Асириус и славился справедливым и терпеливым нравом, но что-то подсказывало Счастливчику, что за годы присутствия подле Аргалора изменился бы даже кто-то вроде святого Бога добра.

— Ой, милый Шон, почему ты как всегда так мрачен? Улыбнись, ты же ведь один из самых успешных героев войны! Я уверена, скоро о тебе даже снимут арго-фильм! — Луидора буквально распространяла хорошее настроение, но на Шона это никак не повлияло. Наоборот, его выражение стало ещё более кислым.

— Только этого не хватало, — угрюмо буркнул Шон. — А у вас, госпожа, всё готово? Операция идёт по плану?

— Ай-ай-ай, у тебя не получится меня так просто сплавить! — игриво покачала пальцем медная. — Я постоянно поддерживаю связь с моими людьми, и пока все атаки прошли точно по графику. А вообще, что мы всё про работу? Расскажи о себе, чем собираешься заняться? Война закончилась, не думал перейти в другой отдел? В той же Службе безопасности тоже требуются опытные разумные. Да и у меня в отряде есть вакантное местечко!..