Несмотря на все это на ристалище Ронхеля было лишь два смертельных случая. Убийство по неосторожности наказывалось так жестоко, что послушникам было достаточно увидеть это лишь однажды, чтобы впредь внимательнейшим образом следить за тем, не станет ли их удар смертельным. Один раз, правда, трагедия повторилась, но на фоне творящегося на ристалище кошмара, пара случаев все равно казалась невероятным достижением дисциплины.

Именно из-за этой специфики ронхельцы были знамениты своей любовью к болевым приемам и кровопусканиям. Болевой шок и кровопотеря были скорейшими способами вывести противника из строя. На одной чаше весов был голод, на другой – боль. И каждый сам решал, на какой размен он согласен, а на какой – уже нет.

Когда с такой школой ронхельцы пришли в Нершер, это всех шокировало. Орниху пришлось хорошенько постараться, чтобы адаптировать больных на голову бойцовских псов к более мирному существованию. Другие послушники, оказавшись не только младше по возрасту, но и значительно слабее по навыкам, долго возмущались и отказывались иметь дело с ронхельцами, писали жалобы во все инстанции. Но Орниху все же удалось примерить их, и в дальнейшем младшие были благодарны за этот болезненный опыт. Ведь он помог им в реальных боях.

Хьола и Джессвел же, очевидно, боли не знали. Они сражались легко и непринужденно, словно были бессмертны, их не беспокоили синяки от ударов, потому что они не видели за пропущенным ударом тяжелой травмы. Да, они могли легко вылечить ее магией Сельи, но, чтобы это сделать, нужно было сначала сконцентрироваться, превозмогая боль, которая порой была просто адской. Им так же была неведома паника, когда у тебя прямо из вскрытой глотки хлещет фонтан крови, или паника от паралича после удара в шею. А ведь враг не станет дожидаться, пока паладин прокричится и вылечится, также как и не станет этого ждать кровь, бурным потоком покидающая тело, оставляя бойцу считанные секунды до отключки.

Крэйвел взглянул на Миносту. Та смотрела на молодых с флегматичным выражением человека, который похоронил уже слишком многих, чтобы переживать из-за парочки очередных проходимцев.

– Нельзя брать их с собой, – сказал он ей едва слышно.

– Ну не бери, – пожала та плечами.

Крэйвел вздохнул. Опять его предприятие оказалось на грани срыва. Двое паладинов и волшебница – слишком маленький отряд, чтобы дать достойный бой двум древним одержимым клятвопреступникам. Но и Джессвел с Хьолой им особо не помогут, только будут путаться под ногами.

– Если я правильно поняла, они не собираются спрашивать у тебя разрешения, – заметила Фелисия.

Крэйвел припоминал, что Джессвел высказывал свое намеренье преследовать Солигоста, несмотря ни на что. Но парень просто не понимал во что ввязывается. Крэйвел уже сто лет гонялся за ренегатом – все без толку. На что рассчитывал Джессвел, было совершенно не понятно. Кроме того, он ведь понятия не имел, что за тварь такая этот ваш Фринрост.

Крэйвел поймал испытующий взгляд Фелисии. В ответ на его непонимание волшебница напомнила ему, как оказалась в его компании. Она была такой же бестолочью, но все равно полезла на рожон, и вопреки всему выжила. Хоть Крэйвел и переживал за нее, он не посмел запрещать ей следовать вместе с ним. Что же было иначе в этот раз? Лишь тот факт, что он помнил Джесси ребенком?

Паладин снова взглянул на Хьолу и Джессвела. Те уже завершили свой поединок и начали надевать латы, готовясь к выезду.

– Они умрут, – грустно подытожил он.

– Все умрут, – безразлично сказала, Миноста.

Как ни странно, Крэйвела эти слова немного успокоили. За долгие годы пришлось научиться принимать тот факт, что он переживет всех своих друзей, знакомых, и, возможно, учеников. Просто иногда приходилось напоминать себе об этом.

Подошедшие друзья заметили, что их спутники пребывают в весьма мрачном настроении. Ободряющие слова вызвали у Крэйвела и Миносты лишь горькие усмешки. Фелисия одним лишь взглядом намекнула молодым, что им следует проявить терпение, эти угрюмые старики теперь надолго станут их спутниками. Те приняли это испытание терпением с тем же рвением, что и любое другое.

Последним местом, где видели братьев-ренегатов, был заброшенный форт в нескольких днях езды отсюда. Туда уже отправляли разведчика не так давно, и тот подтвердил их пребывание там. Это было дня три назад. То, что братья были на территории Селиреста, тревожило. Крэйвел не мог смириться с тем, что только ему на это не наплевать. Будь его воля, он бы уже отправил туда армию. Но расправа над ренегатами было работой исключительно ордена паладинов, а тем было интереснее воевать с темными магами, чем с клятвопреступниками. Крэйвел жалел, что в отличие от королевской армии, в ордене паладинов не было как такового командования, он не мог просто взять и приказать кому-то примкнуть к своему отряду. Считалось, что святые рыцари должны справляться со своими обязанностями посредством самоуправления. Их мудрость была им командиром.

Крэйвел наблюдал за Джессвелом и Хьолой в дороге и не ощущал в них никакой мудрости, те дурачились и рассказывали друг другу нелепые истории, накопившиеся за годы своего обучения. Крэйвел диву давался и качал головой, за некоторые их выходки в его учебные годы вышвырнули бы из монастыря без права на возвращение. Фелисия веселилась, наблюдая за эмоциями паладина. Тот вел себя сдержанно, но волшебница читала его, как раскрытую книгу.

Неспешная дорога подталкивала к беседе. Спутники получше познакомились друг с другом. Джессвел то и дело просил рассказать больше о братьях-ренегатах, особенно о Солигосте, парня очень волновала его судьба. Джессвел словно боялся, что тот умрет раньше, чем он найдет его. Крэйвел предостерегал его от глупостей, объясняя, что тот Солигост, которого запомнил малыш Джесси, возможно, уже канул в лету. Братья были одержимы, и их одержимость прогрессировала, за десять лет они могли измениться до неузнаваемости. Но не было похоже, будто молодой паладин уловил суть сказанного.