Но ситуация вовсе не была безнадежной. Хьола нажила себе не только опасных врагов, но и могущественных союзников. Те, за чью жизнь и благополучие паладинша долгое время боролась изо всех сил, сейчас пытались найти способы вызволить ее.

К сожалению, Джессвел не мог присоединиться к спасательной операции, так как был паладином. А участия ордена паладинов в этом процессе нельзя было допустить. И паладины, и инквизиторы тщательно скрывали, что вступили в подпольную конфронтацию. Все все понимали, но делали вид, что все по-прежнему хорошо, чтобы от потрясений Селирест на развалился на куски за пару-тройку дней. Хоть все фракции королевства и пересобачились между собой, никто из них не желал краха Селиресту, и как могли отстаивали свои интересы в рамках цивильности.

– Но кто же тогда, если не орден? Разве это не наша работа, как паладинов? – вопрошал Джессвел.

– Я уже объяснила. Ваша или не ваша, нельзя допустить открытого противостояния, иначе другие враждующие классы сочтут это разрешением для открытой войны друг с другом, – ответила собеседница. – Что до спасения. Мы обратились за этим к культистам Ондру. Они искусные алхимики и сказали, что смогут провести эту диверсию.

– Культисты?! – возмутился Джессвел.

Женщина шикнула на него.

– Повежливее, молодой человек, ты сейчас находишься в их доме! – прошипела она.

Джессвел в ужасе осмотрелся. Заподозрить этот тихий закуток в том, что это логово культистов, было совершенно невозможно. Ухоженное подземелье, обставленное неплохой мебелью и даже украшенное растениями. Люди, которые были здесь помимо Джессвела с его осведомительницей, вызывали впечатление обычных горожан, решающих свои бытовые и рабочие вопросы. Джессвел ожидал от логова культистов чего-то более похожего на Башню Вторника, до того, как оттуда изгнали Фринроста.

– Я думал, вы контрабандисты, – проворчал Джессвел, он был недоволен тем, что организатор даже не намекнул ему про культ.

– Мы и то, и другое, – пояснила женщина. – Мы ведем торговые отношения с сепаратистами.

– С кем, прости?

– С сепаратистами. Знаешь… Селирест на грани гражданской войны.

Джессвел выставил вперед ладони, словно пытаясь защититься от наплыва информации, к которой был совершенно не готов. Его собеседница отреагировала на это с пониманием и притормозила разговор. Джессвел залпом выпил содержимое предложенной чашки, и ему тут же налили еще.

Селирест претерпевал гражданские войны лишь на заре своего становления, когда все делили между собой с боем добытую свободу. Этот кошмар казался чем-то настолько далеким, присущим темной эпохе королевства, совершенно нереальным в нынешние дни. Джессвел был уверен, что единственной угрозой для Селиреста были маги Тундры, демоны и внешние захватчики из эфира. Он никогда даже не задумывался о том, что одни жители королевства могли вдруг ополчиться на других. Он не понимал, зачем это кому-то делать.

– Подожди… вы помогаете тем, кто пытается расколоть Селирест, – хоть и с задержкой, но все-таки понял Джессвел. – Почему вы помогаете Хьоле, разве она с вами заодно?

– Она порядком разочаровалась в богине и недовольна ее бездействием. Как и многие, кто разделяет взгляды сепаратистов. Мы убеждены, что если Селья не намерена помогать нам в решении наших проблем, то зачем она нам вообще нужна? Пусть катится в куда-нибудь в эфир и там себе дальше властвует чем хочет. Ее культ когда-то спас нас от власти темных магов, но теперь он причиняет людям вред. От него пора избавиться.

– И что, Хьола ударилась в эту ересь? – все еще не веря в выбор подруги, спросил Джессвел, он вполне однозначно демонстрировал свое несогласие с этой точкой зрения.

– Много кто ударился. И для этого есть множество причин. Это долгий разговор, и я думаю, что тебе лучше поговорить об этом с Хьолой. У нее язык подвешен лучше, чем у меня…

– Даже не надейся меня завербовать! – возмущенно заявил Джессвел, почувствовав ее гадкие поползновения. – Я приложу все усилия, чтобы вернуть Хьолу на путь истинный! То, что тут творится, это просто безумие! Мне следовало бы немедленно донести на вас!

Джессвел заговорил значительно громче, и на него стали обращать внимание. Собеседница же осталась спокойной.

– Тогда ты больше никогда не увидишь свою подругу живой, – напомнила она.

– А с чего вы вообще взяли, что у вас получится? Может быть, мне стоит поискать другой способ вытащить ее? – парировал Джессвел.

– Ты можешь рискнуть. Надеюсь, ты понимаешь, что стоит на кону? Твоя принципиальность стоит ее жизни, как ты считаешь?

Джессвел стушевался. Он был совершенно сбит с толку всем услышанным. Ему было необходимо пообщаться с Хьолой лично. И он действительно не был готов рисковать ее жизнью ради соблюдения паладинского долга. Культисты и культисты, пусть живут. Пока.