Не тут-то было! Почувствовав приближение моей магии, животное взбесилось. Не боясь пораниться, волк бился об острые шипы так, что за него уже испугалась я. Внезапно Крепыш покинул моё плечо и, окутанный тёплым сиянием, облетел вокруг клетки, а волк оцепенел.

— Действуй, — услышала я голос Девина.

Он остановился в шаге от меня, удерживая на кончиках пальцев магию. Мелькнула мысль, что дракон отозвался именно на его силу, но я сосредоточилась на своей задаче. Представила, что тонкие сильные лианы проникают под цепи, оплетают их и разрывают, освобождая пленника. Призвала магию и направила её. В этот раз растения были совсем другими, такими, как я увидела их в своём воображении. Тонкие и гибкие, они излучали яркий свет. Руки задвигались сами собой, будто развязывая невидимые узлы, я же указывала магии путь. Лианы проникли сквозь острые прутья, приблизились к волку и зацепились за первую чёрную цепь. Тёмная сила зашипела, сопротивляясь свету. Не с первой попытки, но мне удалось разорвать путы. Освободившись, волк рыкнул и обессиленно рухнул на землю, а я, широко открыв глаза, заворожённо наблюдала, как светлеет его шерсть.

— Невероятно, — прошептала, поворачиваясь к Девину. — Получилось…

Но Девин не видел моего триумфа, потому что стоял спиной и, расставив ладони, готовился ударить заклятьем по ещё нескольким тёмным тварям. Некоторые были настолько изувечены злом, что признать в них зверей было практически невозможно. Внутри всё заледенело. Если сейчас здесь соберутся все пленники Тьмы, наша жизнь окажется в огромной опасности.

— Становись рядом и жди команды, — сдавленно приказал Девин. — Их не так много, ты справишься.

Я посмотрела в чёрные глаза и увидела в них… уважение? Девин признавал силу моего дара, меня как равную. Сердце дрогнуло и забилось с тройной силой. Подвести я не могла. Встала около него, раскинула руки, как он учил, и приготовилась слушать.

— Посмотри на них так, как смотрела на волка, — сказал Девин, без труда догадавшись о том, что я делала, чтобы вылечить зверя. — Видишь что-то?

— Сейчас… — я сосредоточилась. — То же самое, тёмные цепи… У кого-то больше, у кого-то меньше. Но вот эти трое… они странные… будто неживые.

Я указала на тех уродливых тварей, в которых не смогла распознать зверей. То ли волки, то ли гиены, странные создания скалили пасти с удлинёнными клыками.

— Неживые, говоришь… — Девин склонил голову, что-то прикинул в уме. — Призывай магию. Этих троих надо уничтожить первыми.

На этих словах он ударил стихийным заклятьем. Ветром животных снесло в деревья, а я направила толстые мощные лианы к чудовищам. Двоих растения схватили сразу, но третий увернулся и бросился на Девина.

Я вскрикнула, но не успела отреагировать. Мужчина пригнулся, вокруг него заклубилась тёмная магия. А Девин словно вбирал эту темноту в себя. Монстр застыл, вздрогнул, а после… рухнул на землю грудой каких-то непонятных кусков, напоминавших детали сложного механизма. В эту же секунду остальные звери, заскулив, стали пятиться и отступать.

— Бежим! — крикнул Девин.

— Но как же… — я беспомощно металась взглядом от волка, вокруг которого Крепыш удерживал защитный купол, к сбегавшим зверям. — Волк… ему нужна помощь. А остальные…

— Так, ну всё, — рыкнул мужчина и без лишних слов закинул меня на плечо, как мешок с зерном.

— Что ты делаешь?!

— Уношу из леса неприятности! Тут их и так полно.

— Я, между прочим, успешно вылечила зверя! Ай!

Меня подкинуло, когда мужчина перепрыгнул через кочку, и я ощутимо ударилась рёбрами о твёрдое плечо.

— Он обязательно скажет тебе спасибо, — парировал Девин, — только чуть позже. Сейчас надо выбираться.

— Ай! Да чтоб тебя, Девин!

Не поняла, как мы выбежали к озеру. Мышиный Король опустил меня на землю и согнулся, чтобы отдышаться, а я приготовилась нападать.

— Ты что вытворяешь?! Мы бы скрылись в землянке и переждали ночь, как делали не раз! А ты что натворил? Оставил там обессиленное животное и Крепыша! Сердца у тебя нет! И вообще, куда нам теперь идти? Ты думаешь, что Тьма нас здесь не достанет? Сам сказал, что в замке ещё опасней… Девин?

Я не сразу заметила, что мужчина так и не разогнулся. Он тяжело дышал, а по бледному лицу стекали капельки пота.

— Всё хорошо, — хрипло произнёс он, заметив моё обеспокоенный взгляд. — Много сил потерял… Сегодня заночуем здесь. Тьма не уйдёт за барьер, в который загнана, но, чтобы не замёрзнуть и не рисковать, я сделаю убежище… Только чуть восстановлюсь.

— Я помогу…

— Просто дай мне руку, Мари.

Я подошла ближе и вложила свою ладонь в его, а Девин… рывком притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. Мысли мгновенно смешались, словно искусственный снег в волшебном шаре.

— Тише, Мари, — прошептал он. — Не суетись.

Легко сказать. В этот момент думалось совсем не о магическом резерве, а о том, что я уже несколько дней нормально не мылась, моя одежда грязная, а волосы, как я не пыталась их заплетать и прочёсывать, превратились в мочалку. Сразу же захотелось стать той Мари, что сияла на балах, умела легко и непринуждённо флиртовать и не заботилась о магии и своём предназначении. Подумала и тут же отругала себя за эти мысли. Девин не тот, кто оценит преображение. Да и какие балы… Его образ жизни далёк от светского общества. И так ли это важно? Я совсем запуталась.