Чёрт… Ночной Король со своей неуёмной заботой о подопечных иногда переходила все границы — и логики, и тактичности.

— Послушай, — поморщился я. — Процедуру должен проводить Колтри. Она длится несколько часов, во время которых ему нужно неотступно следить за ними, чтобы что-нибудь не пошло не так.

— Вот именно! — явно не улавливая сути, продолжала настаивать Талина.

— А вот и не «вот именно»! — отрезал я. — Он нужен мне сейчас внизу! Речь пойдёт о магии и всяких заклинаниях, а значит, без него не обойтись!

— Так отложите допрос, Ваше Величество! — заявила Талина.

— Ты совсем спятила?! — если честно, от такой наглости я даже опешил. — Ты понимаешь, что если я отложу этот допрос на три часа, за это время в Ильфате уже могут пробудиться демоны, да ещё и пройти половину дороги до Гротлинга?

— Спокойно, — кажется, стоящий позади меня Тилль понял, что ещё немного — и либо я казню Талину, либо она меня свергнет силами своих люмпенов, и решил разрядить обстановку. — Предлагаю компромисс.

— Какой ещё компромисс? — мы оба недобро поглядели на него.

— Да элементарный, — он снял очки и принялся их протирать. — Идите в лабораторию Колтри и проводите допрос прямо там. По-моему, такой вариант устроит всех.

— Я не против, — пожал я плечами. Мне хотелось уже скорее отделаться от Талины и заняться делом.

— Я тоже, если он сначала расчертит печать — не отвлекаясь ни на что — а уже потом приступит к допросу.

— Да печать, по-моему, с прошлого раза готова… — проворчал я. Блин, Талина отличный спец, но иногда с ней очень сложно работать!

С другой стороны, если это у меня такие эмоции — то каково же врагам?

Так или иначе, спустя пятнадцать минут все нужные действующие лица были собраны в магической лаборатории. Я, Тилль, Талина, Колтри, четыре шпиона-животных и трое в человеческом облике. Последним вошёл Виштар; к этому времени Колтри уже закончил обновлять печать, действительно оставшуюся ещё с прошлого раза, и мы могли спокойно приступать к допросу.

— Моё заклинание, — Виштар поглядел на шпионов. — Вы произнесли его.

Он не спрашивал — он утверждал, совершенно уверенный в своей правоте.

— Да, — ответил старший из них, примерно мой ровесник. — Но в тот момент мы были уже практически на окраине города и не могли видеть, что произошло…

— Я знаю, что произошло, — прервал его жрец. — Вы всё сделали правильно, потому что я почувствовал небывалое насыщение Мёртвой Силой. Наша Богиня довольна! Теперь все старания ильфатцев будут жертвой в её честь!

— Это всё хорошо, — заметил я, — но что насчёт самих ритуалов, которые они творили?

Примерно полчаса шпионы рассказывали о том, что же они видели там. Местные жители массово — и совершенно внезапно, без каких-то предпосылок — начали выходить на улицы города, браться за руки…

— Похоже на какую-то ментальную магию, — заметил Колтри в середине рассказа. — Они не могли решиться на это так разом, все. Нет, кто-то контролировал их разум.

— Сенастьяр? — предположил я. — Или сами демоны?

— Скорее, всё же Сенастьяр, — ответил маг. — Демоны не способны взять под контроль такую кучу народу, пока не войдут в наш мир. А вот одного и без того безумного короля…

Да, ощущение по рассказу шпионов было такое, будто наши ильфатские друзья кого-то призывали… причём сразу в свои тела.

— И санглатцы ещё называли нас фанатиками?! — я встал и прошёлся по комнате. — Ладно. Что произошло после того, как вы прочли заклинание?

— По людям пробежала какая-то тёмная волна, — сообщил шпион. — Они начали падать и кричать… И у них были полностью пустые глаза. Чёрные, как уголь.

Я вопросительно поглядел на Виштара. В конце концов, это же его заклинание!

— Так и должно быть, — ответил тот, опираясь на посох. — Ритуал должен был произвести замену души каждого, кто принимал в нём участие. «Своя» душа извлекалась из тела, и на её место ставился демон.

— А в итоге своя душа вышла, а новая так и не вошла? — предположил я.

— Почти так, Владыка, — кивнул Виштар. — Новая душа всё же вошла в тело, но раньше срока, а потому тело не было подготовлено должным образом.

— И?.. — я продолжал глядеть на него.

— Человеческое тело — удивительная вещь, Владыка, — отозвался жрец. — Воистину великое изобретение Богов. Поскольку старое тело и новая душа разительно не подходили друг к другу, то тело само заперло душу внутри, чтобы катастрофа не разрушила их.