Два отряда наёмников — каждому своё направление удара по лагерю оркоподобных. Но если отряд Даны Мак-Аллистер, этой злобной и огрызающейся на всех и каждого болотной ведьмы, должен был просто пройти по подземной части домена и, выбравшись при помощи приставленных к ним дроу, умеющих работать с Камнем, ударить с подходящего направления по Бальшому Боссу орков, то вот призраки…

Призракам не нужны дороги — неважно, проложены они по земле, над или под ней — они в состоянии проскользнуть, используя свою бестелесность, практически в любую оставленную щелочку. А уж под руководством хозяина домена, да при поддержке всей магии Источника Силы, тут и говорить то не о чем. Именно отряд лорда Ваалдо должен был стать козырной картой, ударив по оркам в неожиданном месте и оставаясь незамеченным до самого последнего момента. Остальные же три явных и чётких направления, с которых должна вестись атака — они на первом этапе служили отвлечением для командиров орочьей орды.

Наёмники болотной ведьмы, идущие по тем же подземным путям, как и они. А под «они» Рамона подразумевала не только отряд Кринта и себя как отдельную боевую единицу, успевшую сработаться с драуком, но и воинов с воительницами ярла Одмуссена. Обычно их отряды действовали раздельно, не объединяясь, но сегодня князь Хельги счёл необходимым собрать две немалые группы наёмников воедино.До начала собственно боя, поскольку там каждый отряд вновь будет действовать самостоятельно, лишь при необходимости или по приказу приходя соседям на помощь.

Тогда зачем, учитывая, что проходящих под землёй путей-дорожек было в избытке, хватило бы и на десяток таких вот отрядов, выходящих на общую цель? Не самодурство командующего, но исключительно расчёт. Бывшая певица в прошлом никогда не увлекалась делами, связанными с войной, но теперь положение обязывало. Вот и получила от Хельги не просто пожелание почаще бывать в замковой библиотеке, но ещё и конкретные книги, которые ей стоило прочитать. Война, основы тактики и стратегии, применение магии в тех или иных случаях, как в целом, так и для поддержки обычных войск. В общем, книг было много, они были разными, и всё это требовалось читать, воспринимать прочитанное. А потом и на практике применять. Конечно, для этого требовалось время, причём немалое. Вот она до поры и оказалась «прикреплена» к тому, кто эти самые тактику со стратегией успешно изучал и применял долгие годы.

Возвращаясь же к целям того, что по подземным путям двигалось лишь два отряда… Численность, вот что играло главную роль. Хельги был почти уверен, что шаманы осаждающих крепость уже успели наводнить покорными им духами если не саму крепость, то её окрестности точно. И как только по подземным путям двинутся отряды без должного магического прикрытия, маскирующего от всего спектра сенсорных заклятий — сам Бальшой Босс Грашш-Нак и его приближённые сразу получат нужные им сведения. Получив же, примут необходимые меры. Потому и магическое прикрытие имелось, но с намеренно оставленными уязвимостями. Нарочно оставленная как бы слабость, чтобы переключить внимание шаманов орочьей орды на ДВА движущихся под землёй отряда, но при этом упустить отряд третий, призрачный, которому не надо вообще никаких путей-дорожек.

Глава 1

Домен Новый Кадаф

Видя глазами призывов, парящих в небесах, как суетится орочий лагерь, готовясь к отражению, как им казалось, атаки с трёх направлений плюс с воздуха, я поневоле улыбнулся. Да, шаманы Грашш-Нака оказались хороши, в очередной раз подтвердив свою квалификацию. А что толку? На сей раз эти три с половиной направления будут отвлекающими, причём одно ещё и в варианте «мясного штурма» — отряд болотной ведьмы Даны был реально проблемным, устроив несколько мелких неприятностей и попыток влезть в свары как в Адской Колыбели, так уже и тут, в Новом Кадафе. Зато когда зеленошкурые оркоиды раздёргают свои силы — вот тогда призрачные бойцы лорда Ваалдо и послужат настоящим и очень болезненным сюрпризом, вызвав определённую сумятицу в рядах орды. Плюс непривычность такого противника. Готовились то там наверняка к отражению атак демонов, тёмных темпларов вкупе с небольшой примесью дроу и вояк Повелителей Морей. А вот фиг вам! Получите ещё и удар нежити, причём именно призрачной, более иных ветвей заточенной именно что на предельно неожиданные нападения и с повышенным «скиллом» незаметности.

— Хочу в бой, — вздохнула Стелла, стоящая рядом со мной в помещении, где нахолдиоось материальное воплощение Источника Силы домена. — Только ты опять не пустишь, да?

— На тебе сейчас оборона от возможного встречного удара. Бальшой Босс вполне может двинуть ударный кулак в направлении городских ворот, как только они начнут открываться, чтобы выпустить уже наши штурмовые войска. Ну а я… На мне координация всех отрядов, поручить которую кому-то другому… Ты же знаешь преимущества мне подобных.

— Особые заклинания, которые лучше обычных, — кивнула дьяволица. — Мне немножко завидно. Совсем чуть-чуть.

— Ничего, скоро придёт время закупки не просто артефактов, а действительно высокого уровня. Связных в том числе. Нужно будет или напрямую Гильдии заказ сделать или…

— Отец Тарганиса?

— Понятливая ты у меня, — приобняв фигуристую красавицу, целую в уголок губ и с заметным усилием отрываюсь от сего приятного занятия. Не время. — Я ему облегчение участи сынка буду малыми частями продавать. А уж покровительство семейке он у меня оплатит так щедро, что сам ещё до конца не представляет. Не деньгами, а услугами. Сам Тарганис… Сейчас происходит «проба пера» на сынке степного хана, Бадри-аль-Баграме. Мучительница Миер-Валтэ оказалась настолько талантлива и с умением нестандартно использовать как магию Разума, так и кое-что иное — я воистину в восхищении. Большое будущее у этой дамы и отнюдь не на полях сражений.

Небольшая пауза, во время которой, я видел, Стелла серьёзно призадумалась. И затем слова, немного неожиданные, но против которых я в принципе возражать не желал:

— Будь с ней осторожен, любимый. Мучительница, просто магия Разума и что-то особенное, мне до конца не понятное. Она может не остановиться на указываемых тобой целях.

— Очень приятно слышать, как за меня искренне беспокоится столь дорогой… уже не человек, а демонесса, — поневоле улыбаюсь, крепко прижимая к себе воительницу. — Только в той школе, где она училась, я преподавал. Знаю то, что она использует, хотя и чисто в теории,. сам на практике эти знания не оттачивая. Даже не беспокойся, ни мне, ни другим важным для меня со стороны этой Миер-Валтэ ничего не угрожает. А следить — это непременно. Подобные нестандартные личности среди вассалов нуждаются в пристальном наблюдении, а то и мягком таком, ненавязчивом контроле.