Три пальца.

— Кто-то продал через чёрный рынок партию мантикор вашей Академии, и вскоре оказалось, что они проклятые.

Я держал перед собой три пальца.

— И вы, после всего, что произошло. Вместо того, чтобы провести выволочку своим преподавателям, вызвали мою шестнадцатилетнюю сестру. Которая, на минуточку, лишь сказала одно предложение! И начали винить её во всём произошедшем? — я приподнял брови. — Вы уверены, что всё делаете правильно, Юрий Альбертович?

Ректор нахмурился и неохотно сказал:

— Я не виню её. Но она должна была уточнить, что пошутила. Или хотя бы остановить преподавателя, когда тот начал активничать. Она ведь видела всё, что происходило.

Я вздохнул и покачал головой.

— Открою вам небольшой секрет, Юрий Альбертович, — добавил в голос усталости. — Ир, подойди сюда.

Ректор ещё сильнее нахмурился. Ира поднялась и подошла поближе.

— Ты не против, если я покажу твою шею? — спросил я, внимательно глядя на неё.

Ира должна догадаться, что ей нужно проявить проклятие.

— Нет, — равнодушно ответила она.

Я повернул девушку спиной к ректору и поднял её волосы, демонстрируя ледяную изморозь, покрывшую кожу. Ира всё правильно поняла.

— Видите?

— Что это? — ректор внимательно разглядывал шею Иры.

— На моей сестре лежит проклятие Ледяного Сердца. И она тяжело с ним борется, — я опустил волосы Иры и погладил её по голове. — Она тратит на борьбу с этим проклятием очень много сил. И ей тяжело общаться с людьми. Она почти не ощущает никаких эмоций. Вы ведь сами это заметили, да? Если бы вы вызвали любую другую шестнадцатилетнюю девочку и с таким же злобным взглядом пялились на неё, то разве смогла бы она так же спокойно сидеть? Ир, ты была спокойна?

— Мне было очень страшно, — ледяным голосом сказала она. — Простите, что так получилось. Я не знала, что предок шутил.

— Я не пялился, — выдохнул ректор. Вся его злость растаяла после слов Иры. — Почему вы раньше не сказали про это проклятие?

— Секрет рода, — я пожал плечами. — Моя сестра очень талантливая, и она успешно борется с ним. Если всё пройдёт хорошо, то Ира сможет подавить это проклятие и получит от него хорошую пользу.

Ректор медленно кивнул.

— Да, я слышал про подобные случаи. Мирская, которой вы помогли, значительно повысила свою близость к магии смерти.

— Так и есть, — я улыбнулся.

— Ла-а-адно, — медленно сказал он. — Я не стану наказывать вашу сестру. Но впредь попрошу, чтобы она контролировала то, что говорит. Из-за её нескольких слов вся наша Академия стала посмешищем. Вы ведь это осознаёте?

— Я вижу другие варианты, — усмехнулся. — Вы и правда можете всё оставить как есть и понести небольшую потерю репутации. Однако у вас имеется и другая возможность.

— О чём ты? — ректор непонимающе наморщил лоб.

— Вы можете перевернуть ситуацию, — пояснил я. — Можете сделать так, чтобы случившееся, наоборот, послужит на пользу репутации Красной Академии.

Ректор выжидающе смотрел на меня, ожидая, когда я продолжу.

— Всё довольно просто, — сделал паузу, чтобы он понервничал.

— Ну? — не сдержался ректор.

— Потерпите, скоро расскажу, — снова пауза. — Так вот. Вы получили в свои руки несколько десятков мантикор, так?

— Да, давай к делу, — потребовал он.

— Среди них немало Мастеров, я прав?

— Пять штук, — кивнул Юрий.

— К сожалению, Магистр уже обратился обратно в человека, — я огорчённо вздохнул. — Но у вас есть ещё два-три дня до тех пор, пока Мастера не начнут обратную трансформацию.

— И всё-таки это ваших рук дело, — раздражённо сказал ректор. — И что дальше? Накой мне эти мантикоры, которые скоро станут людьми?

— Мантикоры, которых вы купили, настоящие, — с важным видом пояснил я. — Это полноценные магические звери. И пока не произойдёт обратная трансформация, они таковыми и останутся.

— Ты предлагаешь пустить их на ингредиенты? — скривился ректор. — Это даже не окупит вложенные средства. Я уж не говорю про потерянную репутацию.

— Нет, что вы, — я покачал головой. — Зачем так примитивно тратить столь ценный ресурс?

Я вытащил из барсетки сложенный листок и развернул его. Специально подготовил кое-что для этого разговора.

— Вот, гляньте, — положил лист на стол.

Ректор недоверчиво взял его и пробежался глазами по тексту. Его брови взметнулись вверх.

— Что это? — пробормотал он.

— Можете считать подарком рода Юсуповых. Мы правда накосячили, и извиняемся. Используйте метод, который я вам передал, чтобы усилить своих Метаморфов. Он полностью рабочий, это настоящие тайные знания нашего предка.