Присоединившись к готовке, я рассказала о том, что отряд теней приедет не к ужину, а на обед, на что тетушка кивнула, моментально пересматривая блюда, которые будут поданы.

За столом, в кругу семьи, я всем раздала подарки, приобретенные во время похода за покупками. Тетушка с благодарностью приняла искусно сотканный платок, который моментально накинула на плечи. Эрэй, улыбаясь, рассматривал новую чернильницу, ведь старая едва дышала, а Яся с полными восторга глазами прижимала к себе тряпичную куклу с волосами такого же цвета, как у нее самой. Я была так довольна, что смогла подобрать подарки, которые действительно понравились, ведь их эмоции были искренними, а не банальная любезность.

Позже, укладывая Ясмину спать и рассказывая ей сказку про зайчика, которую придумала сама, размышляла о том, что завтра стоит вести себя сдержанно. Не хотела показывать своего волнения, которое обязательно нагрянет.

— Ничего, — шептала в тишину наступившей ночи, засыпая, — я со всем справлюсь.

Утро встретило топотом детских ножек и пружинистым прыжком на кровати. Яся всегда так делала. Ей нравилось понежиться со мной, забравшись под мое одеяло.

— Девочки, — донеслось из коридора и спустя секунду в комнату заглянула тетушка, — у нас сегодня много гостей. Поднимайтесь, будете помогать.

Чем ближе становился обеденный час, тем сильнее я нервничала. Не получалось подавить эмоции и взять их под контроль.

— Все хорошо? — спросила тетушка, сдувая челку со лба.

Ее глаза искрились любопытством. Казалось, она знает обо всем, что творится у меня внутри.

— Конечно, — улыбнулась я, вот только предательский вздох, вырвавшийся против моей воли, говорил об обратном.

— Лисонька, — позвала тетушка, не отвлекаясь от помешивания соуса, — и кто же именно из теньевиков виноват в твоих вздыханиях? Кто-то из них пришелся тебе по душе? М?

Я только открыла рот, чтобы ответить, что ей показалось, но тут вмешался прозорливый ребенок:

— Наверное, бабушка, — важно заговорила Ясенька, — это тот красивый дядя…

— Яся! — ахнула я. — Ну что ты в самом деле?

По кухне пролетел смех тетушки и малышки, которые наблюдали за смущенной мной, ведь румянец на лице говорил о многом.

— Значит, все же он, — кивала хитро прищуренная женщина.

— Ну вас, — отмахнулась я.

Блюд становилось все больше, а время до прихода теней — меньше.

— Давайте, девочки, идите, — выгоняла нас тетушка. — Вам нужно привести себя в порядок.

У меня с самого утра было выбрано платье, поэтому оставалось только переплести Ясмину и помочь ей переодеться.

Когда я с этим справилась, то взялась и за себя.

Спустя некоторое время спускалась по лестнице со второго этажа, придерживая низ однотонной юбки.

— Красива, — донеслось до моего слуха.

Сместив взгляд, увидела отца.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась ему.

— Ты так похожа на одну девушку, — на мгновение на его лице появилась грусть, — правда, ее уже давно нет на этой земле.

Мне хотелось спросить у Эрэя, что стало с ней, но решила не бередить раны, которые, как я поняла, были не заживаемыми.

— Может, — подмигнул мне мужчина, мгновенно приободрившись, — она, как и ты, живет сейчас в другом мире?

— Может, — кивнула я в ответ, замечая движение за окном.

Под участившееся сердцебиение сместила внимание, задерживая дыхание от скачущих верхом мужчин. Все статные, благородные, харизматичные, но лишь от одного из них я не могла оторвать глаз. От того, кто ехал самым первым — Лероя Рэ Ловэрго, главнокомандующего отряда теней…

Лерой

Никогда не думал, что буду так сильно волноваться и переживать из-за встречи с девушкой.

Не помогала мысль, что дом будет полон народу. Просто сам факт, что вновь увижу ее, не давал покоя.

Мы вернулись в Сонную лощину с рассветом. Если бы не обед, на который нас всех пригласили, то успели проверить бы куда больше территории. Но с другой стороны, зачем торопиться? Я не спешил возвращаться к той, которая раздражала одним только упоминанием о себе.

Отец так больше и не писал, хотя я каждый день предоставлял ему отчеты. Он будто затаился, что-то задумав, и интуиция подсказывала, что это что-то попахивает недобрым.

Парни находились в предвкушении. Еще со вчерашнего дня они кинулись готовить себе чистые вещи, а некоторые даже рванули по швейным лавкам, своим появлением распугивая народ.

Для нас непривычно ходить по гостям, тем более всем отрядом. Поэтому сейчас перед собой я наблюдал не грозных теньевиков, от одного упоминания о которых люди белели лицами, а взволнованных мальчишек, обсуждающих предстоящую поездку в дом смотрящего.