— Кстати, а кого мы ожидаем? Вроде как я и так припозднился.

— Я очень рассчитываю увидеть процессию из чихар со зверинцем, которую мне демонстрировал господин Алькор, известный как лисий посланник, — при этих словах взгляд вампира, которым он мазнул по бородатому лицу Сайриса сам по себе говорил о многом. Кажется, сам рыцарь крови уже не очень верил в то, что дождётся его.

Ворон ощерился в фирменной улыбке безумца, и вампир тяжело покачал головой:

— Вот поэтому я бы и не сказал тебе ничего о коте. Но к счастью, он достаточно умён, что шифруется вообще от всех. Ну, или его и нет вовсе. Если не ошибаюсь, в пророчестве говорилось, что к алтарю придут четверо из пяти, верно? А вас уже меньше, чем должно быть. Может, кстати, твоя знакомая, — вампир взглядом указал на змеиную посланницу, — уже справилась?

— О нет, — ворон отрицательно помотал головой. — Точно нет.

Алиот серьезно кивнул, не став задавать новых вопросов. Скрывать было нечего, пусть себе знает. Если бы кот был мёртв, змея бы вела себя совершенно иначе.

— Что ж, думаю, мы ждали достаточно. Выдвигаемся! — скомандовал он и главы присоединившихся к его рейду отрядов лениво и нехотя принялись шевелиться в сторону ворот. Вампир же вновь повернулся к ворону и добавил. — Кстати, Сайрис, постарайся тоже не сильно далеко уходить от рейда. Я серьезно, даже такому прокачанному страннику Подземья невозможно будет выжить за стенами в одиночку.

Сайрис кивнул и с легкой насмешкой посмотрел на сопровождавшую его белоснежную зверушку, заражённую хаосом. Ну-да ну-да, вороний посланник — самый одиночный одиночка в этом отряде.

Глупо недооценивать врага. Даже нет, не так.

Недооценивать врага — смертельно глупо.

Лисий посланник Алькор, полный список регалий перечислять не будем, поплатился именно за это. Он видел в своем противнике не врага, не угрозу и даже не преграду на своем пути. Он видел в Сайрисе лишь очередной вкусный набор новых способностей. И действовал соответственно — бережно пытаясь разжевать и проглотить вкусный орешек, оказавшийся крепким камнем.

Тиара не допустит такой ошибки, поэтому каждый раз одергивала себя, когда ей начинало казаться, что вороний посланник может так же легко оказаться в её сетях.

Найди то, чего заветно желает твой враг, помаши этим у него перед глазами, и он больше не никакой не враг, а покорный слуга. Предсказуемый, а значит, и управляемый.

Змеиная посланница взглянула в прозрачную пещерную лужу на своё отражение. Она плохо помнила, была ли её внешность в прошлой жизни столь же хороша, как в этой, но сейчас она в себе не сомневалась. Его жрица, спрятавшаяся в другом отряде и притворяющийся ручным животным сиинтри — неплохие козыри. На её же сторону уже сейчас встанет треть всех в рейде.

К концу похода на стороне Змеиной вестницы будут практически все лидеры групп. При чём не только пускающие на неё слюни придурки, но и та же недалёкая Эра, считающих их лучшими подругами.

А ещё ни ворон, ни кот не могли знать о её главном козыре. Точнее целой группе высокоуровневых козырей, что сейчас спешат в Клинковую рощу по её зову. От того, с кем она заключила союз, встали бы волосы дыбом у любого в рейде. Да что там, даже сам архимансер Каа, что зовется великим Змеем, сильно бы пожалел о том, кому доверил роль своего посланника. Но как будущей владыке Доминиона, ей не стоит думать о таких мелочах.

Как ни крути, а пока что все ею задуманное удаётся. Оставалось в плане лишь одно слепое пятно, раз за разом заставлявшее Тиару озираться. Кот. Где ты и в чем твоя сила, кошачий посланник…?

Под проливным дождем в удивительной локации, напоминающей тропические джунгли исполинских размеров шли два мрачных жреца дочерей Смерти. Глаза их горели проклятым пламенем проклятой стихии. От высокой синхронизации с пустотой, куда большей, чем у змея и ворона, даже растения в ужасе пытались отползти в сторону.

Местные обитатели попрятались в норы, стараясь лишний раз не мелькать на глазах у пустотников, чем безмерно огорчали их спутницу. Невозможное существо, которого не может и не должно быть в этой части Мельхиора скрылось под ликом хрупкой девушки из рода младших порождений холода.

Фрезия, представитель самой молодой расы, хищно посматривала по сторонам, словно пытаясь заметить хоть какую-то цель для арбалетной стрелы. Впрочем, что ей сейчас арбалет с её новыми способностями. Та, кому не место в Подземье, как и её хмурые спутники, несла в своем сердце печать бога-чудовища, и даже она сама не могла сейчас сказать точно, чего именно добивается.

Не менее мятежным был и дух сопровождавших её жрецов, как и фрезия, совершавших невозможные вещи.

Тишина хранила в себе секреты бога-чудовища, и сама ещё не ведала, что окажется первым избранным той новой силы, о которой пока еще не знает почти никто в Мельхиоре. Силе, что способна пожирать саму Пустоту.

Покой же, живший в кошачьем посланнике, был вычеркнут из истории этого мира множество тысяч лет назад. Любимец Безупречного улыбался, но было в его улыбке нечто, вызывавшее мурашки на коже у невольного наблюдателя. То пока еще тайное для него, за что Принцы Безумия, сильнейшие пустотники Подземья, готовы в будущем признать его равным.