— Да! Весьма зябко! Сейчас позову дракона, вернёмся к дому и хорошенько расспросим обо всём матушку Ини. Она не предупреждала нас о подобных фокусах падшего Архонта. А потом уже… хм…

— Что такое?

— Не ощущаю связи с драконом. Чёрт, магия тоже пропала! Не чувствую в себе даже крупинки маны!

— Я тоже ослабла, — подтвердила Асэми. — Ноги дрожат, а у тебя?

— Ещё стою…

— Тогда давай устроим привал, разожжём костёр и передохнём. Может, тогда наши силы восстановятся?

— Годная идея, — похвалил Тайхарт. — Сделаем как после битвы с Иори. Помнишь наш поход в лес на центральном острове? Мы наловили кроликов, зажарили, а затем всю ночь рассказывали байки.

— Конечно, помню! Ты тогда такого наговорил, до сих пор стыдно! А уж какое вкусное мясо было! М-м-м-м!

Тайхарт рассмеялся и закивал. Он неспешно подошёл к Асэми, а потом вдруг резко схватил её за горло и приподнял над землёй.

— Ты… ты чего… — прошипела Асэми, борясь с удушьем.

Она болтала в воздухе ногами и дико хрипела. Рыжий хвост безвольно повис, лисьи ушки дрожали, а в янтарных глазах застыло непонимание. Она хваталась своими худенькими ручками за запястья мучителя и молила остановиться.

Тайхарт сильнее сжал пальцы и ледяным голосом спросил:

— Ты кто такая?! Отвечай!

— Я Асэми! Твоя… твоя дорогая Асэми. Тайхарт… кхе… ты разве забыл меня? Забыл всё, что мы пережили вместе?

— Хватит лгать! Асэми никогда не называет меня даже на «ты», а уж тем более по имени! И мы никогда не ходили в поход на центральном острове! Говори, тварь, кто ты такая! Или я сломаю твою шею!

«Асэми» скосила глаза и мерзко улыбнулась. Тут же иллюзия стала пропадать. В руках Тайхарта трепыхался человек, одетый в белую накидку и маску с рогами. Это был один из адептов Белого ордена.

— Ты… никогда не выберешься отсюда! — прохрипел фанатик.

— Разве? А я уверен, что ты покажешь мне дверь. В обмен на жизнь.

— Я никогда… не помогу проклятому сыну Тьмы! И ты… прекрасно знаешь, что не сможешь… развязать мой язык! Кхе…

— Хм-м-м. Верно, тогда прощай.

Тайхарт одним движением сломал фанатику шею, а затем откинул его прочь. Мёртвое тело упало на выжженую землю и тут же пропало. Похоже, мир вокруг не был настоящим.

— Всё это одна большая иллюзия.

Тайхарт ощутил резкую боль. Он посмотрел на свои руки, кожа на них начала чернеть и обугливаться. Видимо, настоящее тело осталось в реальном мире и теперь подвергалось пыткам со стороны падшего Архонта.

Но Тайхарта не волновало собственное благополучие. Он переживал за Асэми, которая могла попасть в такую же западню.

— Держись, Огонёк! Я что-нибудь придумаю.

В этом месте не работала магия, призывы, печати и даже простейшие рунические знаки. Всё вокруг было фикцией. Не имело смысла брести куда-то, невидимые силы просто возвращали в исходную точку.

Тайхарт посмотрел на луну и задумчиво проговорил:

— Даже Архонт не может создать физическое измерение для своей иллюзии. Значит, всё это происходит у меня в голове. Мэса сумел пробить ментальный барьер и влез ко мне в мысли, но не смог прочитать всю память. Иначе копия Асэми получилась бы убедительней. В любом случае нужно вернуть себе контроль.

Тайхарт был уверен в собственных выводах. А потому он сел на землю и скрестил ноги.

— Контроль… мне нужен контроль… и злость!

Покой и расслабленность не могли вернуть власть над разумом. Для этого подходили только сильные эмоции: ярость, печаль, чувство потери. Нужно было заставить своё сознание вскипеть, тогда ментальный контроль развеется.

В теории.

Тайхарт стал вспоминать самые ужасные моменты своей жизни. Все они были связаны с Асэми. Первое похищение ушастой малышки в Чернобоге три года назад, путешествие в мёртвый мир, смерть Сумико и Рики, бесконечный сон в пирамиде Лича, сражение с Иори.

В каждый из этих моментов Тайхарт мог потерять Асэми, мог потерять свой Огонёк. И вот теперь… снова…

— Белый орден, Архонты, Тэнашай! Все вы пытаетесь отнять её у меня! Ненавижу! Я вас всех ненавижу!!! Вы будете снова и снова разлучать нас, пока остаётесь живы! А потому вы должны умереть! Все!!!

Волна гнева захлестнула Тайхарта. Даже без магии он ощутил, как вокруг расползается чёрное пятно, прожигающее пространство. Фальшивое измерение покрывалось язвами и подпалинами, оно трещало по швам.

— Мэса! Чёртов ты Архонт! Я иду за тобой! — прошипел Тайхарт.

Он резко открыл глаза. Вокруг были колонны, стены и просторные залы.