Удар о землю не прошёл для твари незаметно. Я отчётливо услышал хруст, тут же сменившийся воем. Причём тварь верещала прямо мне в ухо. Глиф руны блеснул в скрижали. Я услышал шорох земли, а следом дёрнулся в сторону, вырываясь из ослабевшей хватки.

Руна подействовала так, как я и ожидал. Стебли вырвались из земли и опутали некротическую ищейку. Ждать нельзя! Поблизости носилась ещё одна тварь.

Нож вошёл в грудь ищейки. Чёрная кожа не сдержала удар. Я дёрнул клинок вниз и практически располовинил тварь. Она ещё несколько раз дёрнулась и затихла. Над телом появились несколько кружащихся глифов, я тут же втянул их в себя.

Вторая тварь нашлась спустя секунду. Она кружилась метрах в пяти над землёй и оглашала окрестности криком. Добраться до неё у меня не было возможности. Лук и Суворов остались в крипторе. Сейчас я мог воспользоваться только тем, что лежало под ногами.

Увидев увесистый камень размером с кулак, рванул к нему. Секунда на то, чтобы прицелиться. Бросок.

Камень просвистел в воздухе в миллиметрах от тела ищейки, но не задел её. Зато тварь разразилась гневным шипением и решила, что наглый человечишка должен умереть. Ищейка резко изменила направление полёта, сложила крылья и ринулась на меня.

Акустический удар пришёл ровно в тот момент, когда я его и ожидал. Тело слегка качнуло в сторону, но я остался на месте. Нож рванул вперёд и вошёл в грудь твари. Меня сбило на землю, но в этот раз уже я не отпускал врага. Одна ладонь удержала ищейку за крыло, вторая с ножом прижала к земле.

Минута борьбы, и тварь затихла.

Я выдохнул и тут же осмотрел себя. Больше всего я боялся заражения. До грасса с его лекарями далеко, запас лекарственных трав остался в крипторе. Руны Антияда у меня никогда не было.

Уже дважды я проходил через заражение и слишком хорошо ощутил на себе последствия. Даже небольшая царапина могла поставить крест на моих планах.

Но обошлось. Несмотря на борьбу с тварями в полный контакт, я остался невредим, если не считать нескольких болезненных синяков.

Вторая порция рун и Звёздной Крови растворилась в моём теле. Сейчас мне было не до осмотра трофеев. Этим можно заняться позже. Единственное, на что я обратил внимание, что у меня добавилось четыре капли Звёздной Крови, доведя общий счёт до двадцати трёх, или шести активных.

Как раз хватит на ещё одно применение Лозы, если потребуется.

Увидев небольшую рощицу в нескольких сотнях метров правее, я поспешил к ней. Крики ищеек могли привлечь других тварей, и мне не хотелось встречать их в чистом поле. С летучими врагами намного проще справиться, если им будут мешать ветви и стволы деревьев.

Спустя минуту бега над головой сомкнулись тонкие ветви с редкой листвой. Это в любом случае лучше, чем стоять в поле и ожидать новых противников. Телу тоже требовался отдых. Ночной забег по Пустоши и схватка с кровавыми ищейками окончательно убедили меня в необходимости короткого привала.

Заодно появилось время разобрать немногочисленные трофеи. Хотя жаловался я зря. Ищейки хоть и были деревом, сильно отличались от реанимантов. С последних практически невозможно достать хоть что-нибудь полезное, кроме нескольких капель Звёздной Крови. А вот ищейки порадовали даже рунами.

Сейчас мне требовалась любая возможность для усиления себя и своих возможностей.

Краткий обзор того, что мне досталось, однозначно ставил крест на моем плане. Ищейки хоть и поделились рунами, но вот их качество и возможность применения здесь и сейчас огорчали.

Две руны-пустышки, Руна Развития, Руна Изменения, Руна Уменьшения и Руна-Навык Кровавого нюха.

Пустышки я использовать не мог. Даже распылить их и извлечь Звёздную Кровь не получится, для этого требовался навык Рунного Искусства.

Руна-Навык Кровавого Нюха на первый взгляд выглядела неплохо. Она наделяла Восходящего способностью ощущать тех, в ком течёт кровь, в небольшом радиусе вокруг себя. Только вот использовать я её не мог. Для имплантации требовалась пятёрка в атрибуте Духа. С моей единицей установить навык не получится.

А вот с Руной Развития я не мешкал. Ещё одна единица появилась в атрибутах Тела, доведя общий счёт до десяти единиц. Сейчас это виделось самым разумным. Мне предстояло преодолеть ещё немало километров, прежде чем я достигну грасса. Чем быстрее я это сделаю, тем больше шансов у жителей поселения выжить.

Также атрибут Тела разделился на три разные ветви, для каждой из которых требовались уже бронзовые Руны Развития. Теперь они выглядели так: Моторика, Физионика, Телесность.

Моторика отвечала за координацию движений, ловкость и скорость реакции Восходящего. Хороший атрибут для тех, кто стремился к большей маневренности, как в бою, так и за его пределами. Если я правильно понимал этот атрибут, то Нира получила бы в нём не меньше пяти — восьми звёзд, а возможно и все десять.