Так и есть. Яма. Некий отстойник, я так полагаю. Запах гнили ворвался в мозг. Везде валялись тела. Некоторые из них стонали и скулили. Видимо, здесь находились такие же неудачники, как и я.

Ухмылка растянула непослушные губы и тут я посмотрел наверх. Какого?! Над головой раскинулось… кроваво-красное небо. Куда я попал?

Но сейчас самое главное… Она здесь! Она меня звала! Я сжал непослушную правую ладонь в кулак. Сколько там этих ваших Каст? Пять? Десять? Тысячи? Плевать!

Я сразу же переключился на насущную задачу. Потому взял и впился пальцами в стены ямы. Рыхлая земля вывалилась куском и рассыпалась на крошки прямо в руке. Подняв голову, оценил, что до верхней границы ямы метра четыре.

И вот наконец появилось ощущение тела. Как назло, оно заявило о том, что очень сильно истощено. Попытался запустить кинестетику… Не работает. Словно стартер проворачивается, но машина не заводится. Гадство.

Пришлось заставить себя забыть об усталости.

Значит, нельзя терять время! Пока есть возможность я буду ее использовать.

Первые шаги дались тяжело, и я даже чуть не упал несколько раз, но вот мои ладони скользнули под мышки бедолаги рядом. Почуяв касание, мой избранник исполнил некий скулеж-стон, но сопротивляться не смог. Все они здесь истощены. Непонятно, сколько времени вообще валялись в яме.

Дотащив тело, бросил его у стены и отправился за следующим. Ковыляя по умирающим людям, пару раз споткнулся и упал. Еле смог себя поднять и вновь схватился за очередного бедолагу.

Еще один неудачник оказался в куче, которую собирал. Я без остановки создавал себе возможность выбраться. Наконец, взобравшись на нагромождение, мои пальцы смогли зацепиться за край. Нет, не получается себя подтянуть. Слишком слаб.

В таком случае…

– Гх. – услышал я «свой» голос и чуть не содрогнулся, даже не близко с прошлым.

Пришлось потратить еще немного времени, и наконец я выбрался, перевалившись через край. Перевернувшись на спину, услышал свой тяжелый хрип. Легкие были готовы взорваться. В теле не осталось ни капли выносливости. К черту все! Я не сдамся! Только не здесь! Только не так!

Кувырнувшись боком, вытянул правую руку вперед, перебирая пальцами. Вцепившись в потрескавшуюся землю, подтянул себя, толкая ногами, словно лягушка. Перед глазами все поплыло. Пришлось восстанавливать дыхание после такого движения.

Спустя какое-то время силы вернулись, и я вновь вытянул руку. Пальцы зацепились за трещину. Толкнув себя ногами, протащил тело по земле. В груди и животе появилась саднящая боль. Наверняка, разодрал кожу. Плевать!

Лия, просто подожди! Я иду к тебе!

– Эй!
– раздался незнакомый скрипучий голос. – Парень. Ты что здесь забыл?

Я промолчал. Нет ни сил, ни желания отвечать. Очередная попытка приблизиться к далекой цели чуть не окончилась потерей сознания. Казалось, остановись, и я в то же мгновение умру.

Сжав зубы, почувствовал, как заболели скулы. Это всего лишь боль! Нужно двигаться вперед!

– Стой! – услышал человека совсем рядом. – Я помогу тебе!

Повернув голову, затухающим сознанием, увидел размытую фигуру человека.

– Лия… - я смог прошептать только это, и темнота поглотила меня.

Интерлюдия 0

В темной комнате на удобном стуле сидел молодой мужчина. Он двигал пальцем сверху вниз с удрученным лицом.

Синий свет, исходящий от зависшего в воздухе прямоугольного лазурного списка, выхватывал его короткие волосы и темные глаза. Губы были сжаты и превратились в тонкую линию.

– Да я уже на любого согласен... – произнес негромко мужчина и тяжело выдохнул.

И тут…

– Наконец-то! – обрадовался он и вгляделся в картинку перед глазами, после чего добавил негромко: – Явная асимптоматика сознания!

Рядом со списком появился еще один квадрат. На нем можно было заметить движение. Сюжет развивался стремительно. Мужчина уже было поднял руку, чтобы позвать помощника, но так и не сделал этого.

На картинке уставшее тело выбралось из ямы и постаралось подтолкнуть себя ногами. Рядом оказался прохожий, который подхватил потерявшего сознание новоприбывшего и, оглядевшись по сторонам, потащил его куда-то.

– Даже помогать не пришлось. – ухмыльнулся мужчина, опуская руку, и встал со своего стула.

Пройдя несколько шагов, он остановился у маленького низкого стола, вокруг которого расположились два кресла, обитых красной бархатной тканью. Но его взгляд притянула настольная игра, что лежала на глянцевой поверхности столика. Разные реалистичные вырезанные фигуры изображали воинов, офицеров и даже правителей, которые вступили в равный бой друг с другом.

Взяв одну из фигур, похожую на сплетение щупалец кальмара, мужчина внимательно осмотрел тонкую работу, а после безжалостно сжал. Да так сильно, что из кулака посыпались белые каменные крошки.