Ведь правда же?..

— Что ж, уважаемый Оникс, какого рода информация Вас интересует? — снова перещелкнув рычажок подобострастия в режим «включено», поинтересовался Старьевщик.

— Я знаю, что где-то в Смекалинске есть стаб-арена. — не став ходить вокруг да около, с ходу заявил я.

— Да вы что! — заохал Старьевщик, даже не пытаясь придать своему удивлению достоверности. — Быть того не может!

Я улыбнулся, показывая, что оценил его попытку обмануть гипотетические записывающие устройства, и продолжил:

— Соответственно, меня она интересует. Я хочу знать, где она находится и когда там будет ближайший бой. Ну и разумеется, мне понадобится билет на этот бой… Или как там попадают на него?

Старьевщик глубокомысленно поцокал языком и покачал головой:

— Уважаемый Оникс, Вы же понимаете, что даже если — ЕСЛИ! — в городе действительно есть стаб-арена, и если — опять же, ЕСЛИ! — я смогу узнать ее местоположение, билеты в такие места достать не так просто… Я бы даже сказал, невозможно, это же чуть ли не самая защищаемая тайна теневого преступного мира!

— А я не говорил, чтобы именно Вы достали билеты. — я улыбнулся. — Я сказал, что мне нужен туда билет. От Вас мне нужна информация, как я уже сказал. Я знаю, что Вы не торгуете билетами, это не Ваш профиль.

Старьевщик даже не стал скрывать, что ему стало намного легче после этих слов. Хитрый старикан до последнего не верил (и никогда не поверит до конца), что я не из органов, и поэтому не будет подставлять себя, пусть даже словами. Торговля билетами на стаб-арену это серьезный проступок, как он сам только что сказал. Поэтому его облегчение, когда я сказал, что не собираюсь получать билет лично от него — вполне ясно. От него я получу только нужную информацию, а это, в случае чего, можно даже себе в плюс использовать — как-никак, помог накрыть такое злачное местечко!

Кстати, об этом… Надо будет действительно подумать о том, чтобы в будущем накрыть его, как накрыл ферму Хромовых. Но сначала надо выяснить, что вообще из себя представляет эта стаб-арена.

— Что ж, уважаемый Оникс. — наконец решился Старьевщик. — Так и быть, ради Вас попробую себя в новом амплуа! Постараюсь найти нужную Вам информацию, но, конечно же, обещать ничего не могу.

— Само собой, я ни к чему Вас не обязываю. — заверил его я, мысленно гадая, выдержит ли он хотя бы сутки паузы, прежде чем позвонить мне.

В том, что нужная мне информация у него есть уже прямо сейчас, я даже не сомневался.

После лавки Старьевщика я наведался в магазинчик Вилатова. Раз уж сегодня у меня выдался наполовину свободный день, надо использовать это по-максимуму.

Вилатов был удивлен увидеть меня в день, когда я по идее должен быть на учебе, но лищних вопросов не задавал и без проблем продал мне все, что я у него попросил — две бутылочки «чертовой воды», крылья веспы и катушку манопроводящей нити. В качестве оплаты я предложил один из самых крупных кристаллов манолита, что лежали у меня в карманах. Этого было даже с лихвой за не самые дорогие ингредиенты, и Вилатов так и сказал, хмуро глядя на меня.

— Остальное Вам за то, что придется побегать, чтобы его обменять. — я пожал плечами. — Видите ли, я сегодня оставил в университете кошелек, потому что не планировал появляться в Смекалинске. Мы с тэром Золтоном ездили закрывать разлом недалеко от города.

— С самим Золтоном? — ахнул Вилатов. — Врете!.. То есть, простите, конечно, но…

— Понимаю. — я кивнул и улыбнулся. — Поверить в такое непросто, но это действительно так. Сотни людей сегодня видели, как Золтон заезжал за мной прямо на завтрак в университет. В общем, мы думали, что провозимся долго, а оказалось все намного проще, вот я и решил потратить оставшееся время с пользой так сказать. А кроме манолита, мне и расплатиться нечем.

— Ну, раз так. — Вилатов улыбнулся и взял кристалл. — Тогда я почту это за честь. Даже не буду менять этот кристалл, так и оставлю у себя в коллекции, ведь он был добыт при участии самого Золтона!

Я не стал ему говорить, что участия Золтона там как раз и не было ни хрена, просто забрал покупки и вышел из магазина. Главное, что теперь у меня готова легенда, к которой невозможно подкопаться. Все ингредиенты честно куплены на честно заработанный манолит. Так что даже в университете начнут интересоваться, у меня всегда есть, что им ответить, а у них — как это проверить.

Жаль, в такси манолитом не расплатиться, поэтому пришлось топать до Урмадана пешком, но это даже и хорошо — я как раз успел по пути все обдумать и точно прикинуть план дальнейших действий. Он показался мне до того отличным, что сразу же по прибытии в университет, я дождался конца занятий, подошел к декану техномантов и прямо ему заявил:

— Я хочу сдать экзамен на повышение магического ранга.

Милослав Пушкарев, конечно, мужик характером неслабый (другого бы и не назначили на такой ответственный пост, как капитан дирижабля), но даже он не сдержал удивления от сказанного мной.