Увы, те же действия, вновь проделанные, не помогли. И на болоте слева никакого тегурда не оказалось… Вот что значит действительно редкий монстр…

Задумчиво осмотрел свою группу. Устали, это однозначно. И физические нагрузки большие, и психологические. Надо возвращаться. Поохотимся на тегурда в следующий раз.

Прикинул в памяти маршрут для возвращения. Новый, чтобы не возвращаться по своим следам. Как обычно, озвучил это вслух. Не помешает — пусть базовые вещи, способствующие безопасности на войне или охоте, намертво закрепляются в голове. Пусть при малейшей мысли сделать иначе звучит мой голос с правильной версией поведения в той или иной ситуации…

— Может, врубить этот твой Великий созыв? — предложил Хастер.

— Не в этот раз, все уже слишком устали, а мало ли кто там может появиться вместо тегурда. Наверное, в следующий раз именно так и сделаем… А то болот тут сотни, все мы не обыщем, придется рискнуть.

Когда до портала оставалось пять километров, наткнулись на огромный скелет монстра. Причем, судя по скелету, явно не обитатель болот, что странно для этой локации. Да я и в целом про такого огромного сухопутного монстра ничего не слышал. Метров тридцать в длину, причем размер головы, крепко соединенной с телом при жизни длинными пластинами, составлял шестую часть от общей длины тела. Такого головастика я бы точно запомнил, если бы хоть где-то читал про него или кто-то рассказал… Скелет лежал в глубокой ложбине, потому я его сверху и не увидел, когда осматривал местность с воздушного щита около портала. Повезло, что ложбину почему-то не залило водой…

Монстр погиб уже давно, как бы не годы назад, так что ни малейшего клочка мяса на костях не было. Казалось бы, нам тут ничего не светит, но я, имея большой опыт вылазок в порталы, тут же принялся рыться в земле под ребрами. Они были такими огромными, что их можно было обтянуть какой-нибудь тканью, создав временное убежище для пары десятков человек. Если монстра убили не люди, забравшие все трофеи, а другой монстр, то есть шанс кое-что полезное найти.

Поняв, чем я занят, ко мне тут же без единого вопроса присоединились все остальные, благо под этими огромными ребрами прекрасно помещался и барьер от включенного усадебного артефакта. Повезло Эрли — именно она наткнулась на источник монстра. Еле подняла его с земли, настолько он был огромен и тяжел.

— Это то, что я думаю? — не поверила она собственным глазам. — Магический источник?

Я бережно взял у нее находку и обтер грязь. Форма идеальной сферы, побольше, чем источник морского змея, раза в полтора. Такого огромного источника я в жизни еще не видел, и не читал про такие.

— Похоже на то, но этот источник, если отдача маны у него хорошая, может стать основой под усадебный артефакт того же масштаба и мощности, что используется в Королевской Академии Магии… — благоговейным голосом сказала Джоан.

— Эх, а я в самом начале, когда на него наткнулась, понадеялась, что это может быть яйцо этого монстра. Из которого я смогу вырастить себе такого же и путешествовать на нем по порталам.

— По порталам бы не вышло. Он бы ни в один не смог зайти, — фыркнула Джоан.

— Думаю, это не так, — улыбнулся я, на всякий случай оглядываясь вокруг, — есть гипотеза, что портал расширяется, если нужно пройти чему-то большего размера, чем он сам. И, в принципе, это уже даже не гипотеза, а факт — мы получили подтверждение этому недавно, когда сектанты организовали нашествие тварей из порталов на нашу столицу. Некоторые из монстров были по размеру в несколько раз больше стандартного размера портала, а из локации в Аргент выбраться все же смогли. Но хватит болтовни и дискуссий, мы находимся в слишком опасном месте для этого. Эрли, молодец, прекрасная находка!

Засунул огромный источник в пространственное хранилище, и мы двинулись дальше. И, к моему удивлению, после всего того шума, что устроили, даже спокойно вышли, не подвергшись новому нападению… Скорее всего, потому что убитые нами могучие монстры крепко держали этот район под собой…

Попросил Эрли назвать найденного монстра, раз уж она нашла такую хорошую добычу с него. Сестричка просияла и, недолго думая, нарекла монстра громилой. Ну а уж я позабочусь при очередной встрече с профессором Древчем, чтобы описание этого монстра и данное Эрли название вошли в очередное издание его учебника по монстроведению. Неудобно будет перед Древчем за название, представляю, как он поморщится, услышав его, но счастье моей сестры мне дороже.

Мы с Джоан и Илором вернулись в Академию Дерзких, где мирно спали Седнеш и Юрак, — в Королевскую Академию Магии нам хода пока без серьезной необходимости не было, — а все остальные отправились в нее. Три часа ночи, каникулы, есть еще время выспаться даже тем, кто не располагает таким артефактом, как у меня.

Добычу мы сегодня взяли колоссальную, никакого сравнения с тем, что мы приносим из обычных порталов, что посещали раньше. Тем и хороши портальные локации повышенной опасности, что в них можно сорвать при удаче настоящий банк. Правда, и шансы голову сложить тоже высоки… Но все равно, несмотря на то что любая группа грандмагов могла бы почувствовать зависть к тем трофеям, что мы сегодня добыли, я ощущал неудовлетворенность из-за того, что мы не смогли найти тегурда. Хотя и понимал прекрасно, что итог закономерен. Иначе бы в книге не было написано, что этого монстра сложно найти… Ничего, зато сегодня, помимо ценных трофеев, мы получили великолепный опыт охоты в очень сложной локации… А тегурда мы все равно добудем…

Встал в семь утра, сразу вошел в транс, изучая слова из эльфийского словаря. Каждые пару минут выныривал из транса и переносил слова в новый словарик. Когда голова стала предупреждать, что вот-вот не на шутку разболится, пошел завтракать. Да уж, такими темпами я еще долго буду переписывать этот словарь. А куда деваться-то?

Ни слуг, ни поваров не было, но, хвала всем богам, горячее блюдо, засунутое в пространственное хранилище, таким и остается, когда его достаешь. Мы купили специальные контейнеры с закручивающимися крышками, в которые запихали несколько десятков готовых блюд с личной кухни герцога Картана. Главное, доставать содержимое над перинами, поскольку вываливаются все контейнеры вместе, а они, несмотря на то что сделаны из стали, все же мнутся при падении с высоты на твердое, поскольку сталь очень тонкая. И крышка потом плохо отвинчивается, если контейнер в неудачном месте перекосит…