— Нет, в роли младенца выступал сегодня я. Дуэли были длинными, но сугубо по его желанию. К концу третьей я понял, что он мог закончить тренироваться со мной на час раньше. Просто побеждал бы меня сразу, не давая потратить запасы маны. И не нужно было бы возиться со временем на ее восстановление…

— Вот даже как?

— Да, и я уверен, что это связано с тем, что он воевал с Сисерией на недавней войне. Чему-то его в свободное время обучили боевые офицеры. Что-то он увидел на поле боя. А у меня никакого боевого опыта… И все мои учителя, которым ты платил такие большие деньги, ничто по сравнению с Эйсоном…

Королю, как и каждый раз, когда он поднимал разговор на эту тему, это не понравилось. Он нахмурился и сказал:

— Сын мой, тот отказ от помощи Аргенту стал одним из самых крупных промахов за всю долгую историю моего правления, но кто же знал, что все так повернется и они одержат победу над могучей Сисерией… Давай больше не будем поднимать эту тему, хорошо? Скажи лучше, удалось ли тебе выяснить, зачем он с женой заявился к нам?

— Я расспрашивал его аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, но он сразу же заявил, что каникулы для того и предназначены, чтобы путешествовать. И что ему с женой обидно, что командировка в Бельбу лишила их части каникул. Так что они решили наверстать это упущение сейчас, и плевать на все это обострение с сектантами!

— Соврал он тебе, — флегматично сказал король, — мне тут кое-что новое по нему донесли. Оказывается, буквально позавчера, когда сектанты снова напали на столицу Аргента, они разнесли его клановый особняк… Он стал одной из целей наряду с королевской сокровищницей… Что, согласись, выглядит достаточно странно…

— Странно, что он не стал рассказывать, что его особняк уничтожен? Случись такое со мной, я бы тоже не стал трепать об этом языком налево и направо… Это я как раз могу понять. Выглядело бы так, словно я жалуюсь… А у него явно не тот характер, чтобы жаловаться. Он выглядит как человек, который в такой ситуации без лишних слов и эмоций убьет того, кто это сделал…

— Нет, под странным я имел в виду то, что сектанты наметили его особняк целью наряду с сокровищницей, королевским дворцом и казармами Королевского корпуса стражей Аргента. Чем особняк королевской племянницы с супругом так мог помешать сектантам?

— А, ты об этом… Может быть, они хотели лишить Аргента талантливого полководца? Если о нем в таком возрасте уже народ слагает песни после войны с Сисерией, то он мог вызвать опасения у сектантов.

Король снова поморщился, и принц понял, что это из-за того, что он снова затронул больную тему. Ну, он не хотел, случайно так вышло.

— У вас будет еще одна встреча? — спросил его король.

— Да, он согласился дать мне еще несколько уроков.

— Если что полезное узнаешь, сообщи мне.

— Сообщу, конечно, отец. Но предлагаю подумать о том, чтобы попытаться привязать его к Хартении. Нам тоже такой талантливый человек пригодится!

— Я подумаю над этим, — уклончиво сказал король.

Эйсон, столица Хартении

Два часа после возвращения из королевского дворца пролетели быстро, и настало время отправляться на прием, который устроили в Королевской Академии Магии Аргента по случаю приезда нового преподавателя. Надеюсь, наше появление не расстроит короля, велевшего нам поменьше бывать в его академии. Повод там появиться у нас самый что ни на есть железный — нас официально пригласил на это мероприятие его брат.

Прием устроили в виде фуршета, в академическом зале для малых приемов. По залу, когда мы появились, бродили несколько десятков преподавателей Академии. Был и сам ректор, а вот проректора Келерта, к моему удивлению, на приеме не оказалось. Обычно он всегда посещает те мероприятия, на которые приходит ректор. Выразил свое удивление этим Джоан, забеспокоившись, все ли с ним в порядке. Не перестаю опасаться, что, сказочно разбогатев после войны, он уволится из Академии и уедет в свое имение. Джоан тоже встревожилась и тут же метнулась к кому-то из преподавателей. Прибежала с удивленным лицом и сногсшибательной новостью — оказывается, король сегодня назначил Келерта главой Королевского корпуса стражей!

— Вот уж не ожидала совсем, что он может согласиться на такое назначение, — развела руками Джоан.

— Согласен, это точно не то, что могло бы его заинтересовать, — кивнул я, — учитывая тем более, что предыдущий глава корпуса сидит в королевской тюрьме. Проректоры, насколько я знаю, туда вообще не попадают. Так что должность очень высокая, конечно, но и сомнительная в то же время. Правда, не удивлюсь, если король особого выбора ему не оставил…

— А, ну да, учитывая, какой огромный кусок территории, полученной от Сисерии, ему отрезали под его графство! У некоторых герцогов поменьше земельки будет. Да, однозначно, он чувствует себя обязанным королю за этот щедрый дар…

Новый преподаватель, архимаг Тезерус, уже был тут, и нас ему представил лично отец Джоан. Глаза умные, нос крючком, рост чуть пониже моего. Как ни удивительно, был он еще относительно молод, между сорока и сорока пятью. А раз добился таких успехов в магии пространства, что по случаю его приезда к нам устраивают такой прием, то у него явно большой талант. Ну что же, с интересом буду ждать его первых лекций! Главное, чтобы они не оказались полной банальщиной, повтором того, что есть во всех учебниках.