— Лорд Икиель никогда раньше не трогал Крадущихся в Ночи, — равнодушный к издевательскому тону вампира, пожал плечами эльф. — А мы убиваем только тех, за кого платят.

— Нарываешься, брюнетка, — глухо рыкнул в его сторону Амери. — А нам еще в паре работать, понимаешь, о чем я говорю? Случайности бывают даже у профессионалов...

Он многозначительно осмотрел обнаглевшего вампира с ног до головы. Тот только беззаботно фыркнул и поддернул рукава водолазки.

— Прости, дорогой, — похабно осклабился Алекс. — Мне так жаль, что я сейчас со всем раскаянием пойду отсижусь где-нибудь в спокойном месте, чтобы не мешать тебе демонстрировать чудеса храбрости!

— Джехен, как ты с ним вообще работаешь?! — поняв, что переболтать вампира невозможно, Фил страдальчески воззрился на меня.

— Привык, — не вдаваясь в подробности, пожал плечами я.

Не рассказывать же им всю эпопею со Старшей Дочерью, с беготней по мирам и встречей с князем-колдуном Василием, которая, кстати, не закончилась моей гибелью только благодаря вампиру! А иначе я даже себе не мог объяснить, откуда у меня столько терпения могло взяться.

— Он тебе очень нужен? — уже деловито уточнил наемник.

Я усмехнулся. Среди его профессии встречались напарники и куда более странные, но настолько прикипевшие друг к другу, что их слаженная работа воспринималась, как действия одного человека. Но штука в том, что еще две недели назад я ответил бы "нет", даже не задумавшись.

Слишком давно оставшись без семьи, я думал, что привык к своему одиночеству, как к удобным сапогам. Или к старому плащу, успешно защищающем у от ветра и морских брызг. А вот поди ж ты, за считанные дни что-то изменилось!

Я утвердительно кивнул Филу и бесшумно последовал за растворившимся в темноте Лауисиэлем, не ставшим дожидаться конца перепалки. Да и правильно, вряд ли у нас было много времени, а подумать и по дороге можно.

Беззвучно ступая след в след за эльфийским наемником, я не переставал размышлять на тему перемен. А и правда, что с тобой случилось, старик? На план старых шалашовок согласился, за вампира переживаешь, даже о женитьбе всерьез думаешь! И на ком? На марене!.. Совсем рехнулся...

Ну, а вдруг она — та самая, с которой можно проклятие снять, коварно нашептывал внутренний голос. Ага, прямо сейчас и сразу!

Тебе, Кемстер, за три сотни перевалило, а рассуждаешь, как мальчишка. Ты серьезно думаешь, что она согласится на свадебный обряд? Ей всего тридцать вообще-то! Да и как ты себе это представляешь, если сам знаешь, что влюбляться ты надумал поздновато, а она тебя, может, и вовсе как мужчину не рассматривает. Кому рассказать — обхохочутся, Кем... Вот поэтому лучше молчать, наверное, вообще.

В груди начало жечь от злости. Да пошло оно все в... пену морскую! Сколько ж можно над собой издеваться?! Сказать Николетте все, как есть, да и дело с концом. Ну что она мне сделает? Посмеется? Уж как-нибудь переживу, и не такое переживал, зато буду точно знать.

Неожиданно заметил, что эльф как-то странно коситься на меня из-за плеча. И, похоже, не в первый раз.

— Ты слишком громко дышишь, — на грани слуха прошептал он. — А мы уже практически на месте...

Темные дни! Как-то у него это получилось так холодно-угрожающе, что я невольно передернул плечами и сосредоточился на тех внутренних ощущениях, которые касались марены в совершенно другом смысле. Более подходящем...

Что-то было не так. Настороженно коснувшись плеча Лауисиэля, я хотел сказать ему, что чувствую там магию Океана, но он и сам каким-то непонятным образом уже понял, что план действий нужно менять.

Если бы я не знал, что это невозможно, я бы сказал, что внутри дома шел самый настоящий магический поединок. Причем, моей родной магией пользовался не один человек. Вот только предположить, что кто-то из детей Океана примкнул к эльфийской тайной службе, было невозможно по целому ряду причин. Начиная с того, что кара отца Океана настигала неизбежно, как волна набегающая на берег, и была неотвратима, как приближающийся шторм...

Но ведь ожерелье Аарин Икиель как-то похитил, значит, кто-то его туда привел и открыл тайник! Темные дни, да что ж там творится?

— Незаметно войти не получится, — полуутвердительно уточнил я у напарника.

— Отчего же? — хищно улыбнулся Крадущийся в Ночи. — Как раз наоборот. Не знаю, чего они там решили магией мериться, но тем проще мне будет затеряться.

С этими словами он коротко взмахнул кистями рук, как будто разводя в стороны невидимые занавеси и перед нами открылась... стена. В смысле, проход в стене. В абсолютно обычной, каменной кладке. Пахнуло затхлостью и крысами.