Правда попытка сбежать провалилась уже на этапе пункта "залезть на лошадь". Слезать было в сто раз проще, не говоря уж о том, что выброс адреналина от того, что в твою сторону тыкают здоровенной острой железякой, любого сделает ловким и сильным. Мурашка переступила с ноги на ногу, никак не облегчая мне задачу, а там и наемники наорались.

— Стой!

— Ты куда?!

Да, похоже, уже никуда. Я с досадой выругалась (конечно, не так, как они, попроще) и укоризненно посмотрела на несостоявшуюся сообщницу. Та всхрапнула и с любовью посмотрела на хозяина, уже приближавшегося к нам в компании конкурента. Я хотела было поднять руки, признавая поражение, но слаженный, хоть и нечленораздельный вопль напомнил мне о том, что вода по-прежнему при мне. Только какой в этом смысл, если понятия не имеешь, куда идти...

И так мне внезапно стало грустно от этого, так жалко себя, что на глазах выступили слезы. Я несколько раз шмыгнула носом под недоуменными взглядами моих похитителей.

— Эй, ты чего?.. — растерянно пробормотал эльф, видимо, имевший больше опыта в общении с женщинами.

Фил только хмуро зыркнул из-под бровей, подхватывая грязные поводья своего коня, который незаметно подкрался ко мне и подозрительно обнюхивал мои водные "рукава".

— Не зна-аю, — всхлипнула я, пытаясь не проглотить невесть откуда взявшиеся слезы. — Все охотятся, гоняются за мной, обещают убить, а что я вам сделала-а-а...

Кажется, у меня просто сдали нервы. Я попробовала вытереть все-таки пролившиеся слезы, но сделать это ладонью, которую все еще окутывала морская вода, было не просто. Глаза еще больше защипало.

— Ничего ты нам не сделала, — хрипло бросил Фил Амери, взлетая в седло, как мне показалось, слишком легко для такой горы мышц. — Это просто жизнь, детка.

— У кого-то есть золото, — миролюбиво продолжил Лауисиэль. — А кому-то оно нужно. Вот и все. А мне еще нужен мой наследник. Поэтому единственное, что мы можем тебе предложить — продолжай вести себя хорошо, и мы с Филом доставим тебя к лорду Икиелю с относительным комфортом.

Конкурент внезапно переквалифицировавшийся в коллегу, согласно хмыкнул. Я тяжело вздохнула и, кивнув, снова полезла в седло. Только как бы еще воду спрятать — с ней я себя чувствовала гораздо спокойнее, но и разгуливать в таком виде было странновато...

Ловец

В ответ на сработавшее заклинание, завыли эльфийские псы и створки со скрипом разошлись. В круге вспыхнувшего света возник силуэт охранника, судя по высокому росту и длинным острым ушам, чистокровного эльфа.

— Кто там такой бессмерт... — вампир тенью выскользнул из темноты ему навстречу.

Я с удивлением заметил, что его глаза неожиданно засветились красным, а клыки слегка удлинились и заострились.

— Скажи-ка нам, дружок, — вкрадчивым шепотом начал он, — тут сегодня марена не пробегала? Невысокая девчонка с короткими белыми волосами...

— Ее привезли два наемника, — бесцветным, лишенным каких-либо интонаций голосом сразу ответил эльф. — Хозяин с ними честно расплатился и отпустил.

Я прикусил язык, чтобы не вмешаться. Зачарованный эльф отвечал на вопросы быстро и четко, но чтобы его услышать, приходилось напрягаться — беснующиеся во дворе псы заглушали все. Я знал, что энергетические вампиры способны на такие штуки, но понятия не имел, насколько хватает этого эффекта. И будет ли охранник помнить то, что происходит под действием магии. Поэтому на всякий случай подкрался под прикрытием тени от створки ворот, готовясь вырубить эльфа, как только Алекс закончит допрос.

— Где девчонка сейчас? — кажется, вампир задал этот вопрос специально для меня.

— Сидит в подвале, ждет своей участи, — отрапортовал охранник.

— Какой именно?

— Псов кормить в полночь.

Я медленно выдохнул, разжимая кулаки. Только сейчас понял, что был так напряжен все время с начала разговора, что даже дышать забывал. Успели. Каким-то невероятным чудом, но успели. Я неожиданно почувствовал благодарность к настойчивости сумасшедшего вампира. Нехарактерное для меня чувство, оттого еще более удивительное.

— А прямо сейчас я... — полыхнул глазами Алекс, выбросив вперед руку с отросшими когтями и сжимая шею эльфа, — голоден!

Тот даже не пошевелился и в какой-то момент мне показалось, что он вот-вот очнется. Поэтому, когда тело обмякло, я даже не сразу среагировал.

— Кем, — хриплым шепотом рявкнул вампир.

Я метнулся подхватить осевшего охранника. Вдвоем мы затащили его в сразу ставшим темным двор, а створки ворот бесшумно сомкнулись за нашими спинами. В центре двора высился добротный двухэтажный каменный дом с решетками на окнах и деревянной пристройкой вместо крыльца. Сторожка? Пропускной пункт? Да все, что угодно! Такие будки для охранников были непременным атрибутом всех богатых домов, которые мне доводилось видеть в городах, но чтоб вот так, пристраивать отдельно?