Айра же бросает на меня взгляд, полный недоумения, явно не понимая, почему я едва сдерживаю смех.

На площадке царит эпичное зрелище: скелеты нежити, вооружённые вибрирующими «дубинками», методично лупят королевскую гвардию. В воздухе раздаются звон оружия, напряжённые выкрики и… низкое гудение «снарядов». Я, глядя на всё это, не могу удержаться от иронии:

— Ваши, Павлинарх, неплохо держатся! — с невозмутимым видом комментирую я.

— А то! — король гордится своей воинской элитой.

Светка тут же откликается по мыслеречи:

— Даня, ну только ты мог такое придумать! Просто ППЦ же!

Айра, тоже подключившись к мысленному каналу, спрашивает:

— А что такого, дроттинг Светлана? Отличные тренировочные снаряды. Крепкие, травм не наносят, удобные, да и длина подходящая.

На этом я не выдерживаю и разражаюсь смехом:

— Верно, длина шикарная.

Светка фыркает, качая головой:

— Айра, я тебе потом объясню, для чего эти «тренировочные снаряды» на самом деле используют в нашем мире.

Кстати, магию на площадке использовать запрещено — тренировка рассчитана исключительно на физическую выносливость и координацию. Бойцы учатся повадкам нежити: как она двигается и реагирует на различные раздражители. И гвардейцы держатся, надо отдать им должное, но многие отгребают от моих «солдат Смерти и секс-шопа».

Павлинарх, как и прежде, азартно болеет за своих людей, даже не подозревая, что я с трудом удерживаюсь от второго приступа смеха. А в мысленном канале Камила уже решается немного пошутить:

— Интересно, что будет рассказываться об этом в королевских хрониках?

И тут я заржал в третий раз…

Когда тренировочный бой заканчивается, решаю проверить, как там усато-полосаты компоньоны, и направляюсь вместе с Настей в пристройку. Тигрицы на месте не оказалось. Внутри вдруг застаем рыжеволосую женщину, красивую и грациозную. Она наполняет небольшой бассейн ведром воды. При нашем приближении она тут же кланяется, говоря мягким, чуть смущённым голосом:

— Простите, господин. Я только хотела искупать тигрят. Они любят плавать и развлекаться в воде.

— Не стоит извиняться, сударыня, — улыбаюсь. А Настя вставляет:

— Лучше без меня больше не ходите в пристройку. Мама тигрят может вас неправильно понять…

— Учту на будущее, госпожа, — снова кланяется рыжая.

Покачивая пустым ведерком, красавица уходит. Настя провожает её взглядом, в котором читается явное восхищение, и чуть растерянно замечает:

— Вот это да! Какие у Павлинарха прекрасные служанки… И она же не павлинари!

Я усмехаюсь:

— В Перьяндаре полно иноземцев. Город богатый, вот Павлинарх и нанимает представителей разных рас. Ты же видела в местном трактире: ликаны, орнитанты, да кого там только нет.

— И точно! — задумывается Настя.

После небольшой познавательной беседы мы осматриваем тигрят. Полосатики довольны и явно в порядке. Через какое-то время появляется и сама тигрица. Она невозмутимо ложится на своё место и пристально наблюдает за нами, не мигая. На прощание я желаю ей удачи, а в ответ получаю благосклонный взмах хвоста.

Вернувшись в кабинет, я решаю наконец заняться изучением лампы с джинном. Сейчас она находится в Невском замке, но это, разумеется, мелочь. Ломтик выныривает из теневого портала и аккуратно кладёт её на стол.

Недолго думая, я активирую артефакт, и из лампы с низким гулом вырываются клубы густого дыма. В мгновение ока передо мной материализуется Бегемот — внушительных размеров котодемон с выдающимся пузом. Он оскаливается, обнажая острые клыки, и грозно шипит:

— Челове-е-ек, я тебя сожру!

— Да ты гонишь, — усмехаюсь, лениво откидываясь на спинку кресла.

Недолго думая, активирую браслет и вызываю Шельму. Она появляется с ослепительной улыбкой фотомодели, изящно изогнувшись, и бросает на Бегемота насмешливый взгляд.

— Сначала обсуди с коллегой, — говорю я, указывая на неё. — Она тебе расскажет, почему твоя затея обречена на провал.

Бегемот мгновенно бледнеет, шерсть на его хвосте становится дыбом.

— Гротескная Шельма?! — выдыхает он, ошарашенно глядя на неё.

— Да она самая, — Шельма улыбается, грациозно наклонив голову, как будто только что получила комплимент.

Бегемот нервно почесывает за ухом, бросая на меня подозрительный взгляд.

— Ладно, чего ты хочешь? — пробурчал он, всё ещё недоверчиво поглядывая на Шельму.