Из кабинета доносилось тихое жужжание – там вовсю работала самоочистка. Книги аккуратно вставали на полки, осколки стекла слипались в целые листы, а следы взрыва постепенно исчезали под серебристыми всполохами заклинаний. Моего присутствия там действительно не требовалось.

Я взяла дымящуюся чашку, пригубила горьковатый кофе, задумалась, потом долила в чашку молока и уставилась в окно. За стеклом, в предрассветной синеве, мелькнула тень – может, сова, а может, и что-то похуже, типа летающих вурдалаков. Но сейчас мне было все равно – квартира находилась под особой защитой, и нежити я не боялась.

Главное – зелье бодрости не подведет. А там… разберемся.

Я вернулась в свой кабинет ближе к обеду, когда солнце уже высоко стояло в небе и косые лучи пробивались сквозь заново вставленные окна. Осмотрелась, оценила безупречную чистоту, наведенную магией: ни пылинки на полках, ни единого осколка на полу, даже книги в шкафах стояли идеально ровно, будто их выровняли по линейке. Удовлетворенно ухмыльнулась и направилась к котлу – массивному, из темной кованой бронзы, на поверхности которого мерцали выгравированные защитные символы.

– Сегодня готовим зелье правды, – объявила я в пространство, и воздух в комнате слегка дрогнул в ответ.

На столе возле котла сразу же появились необходимые ингредиенты, аккуратно разложенные невидимыми руками: дортийский камень, мерцающий тусклым синим светом, пучок ортанки широколистной с еще не высохшей на листьях утренней росой, склянка с эссенцией лунного света и несколько других компонентов, каждый на своем месте.

Рецепт я помнила наизусть – варила его столько раз, что могла бы сделать это даже во сне. Так что просто щелкнула пальцами, и под котлом вспыхнул ровный голубоватый огонь – не обычный, а магический, дающий точный жар без перепадов. Вода в котле появилась сама, наливаясь из ниоткуда прозрачной струей, пока не заполнила сосуд ровно наполовину.

Первой в котел отправилась ортанка – листья один за другим отделялись от стебля и медленно погружались в нагревающуюся воду, окрашивая ее в нежный изумрудный оттенок. Затем я взяла дортийский камень, сжала в ладони, прошептала над ним слова активации и бросила в кипящую жидкость. Камень не утонул, а завис посередине, вращаясь и излучая холодное сияние, которое смешивалось с зеленью зелья, создавая странные переливы.

Добавила три капли эссенции лунного света – жидкость тут же зашипела, выпуская серебристый пар, который клубился над котлом, образуя причудливые узоры. Осталось лишь размешать семь раз по часовой стрелке черной ложкой из кости драпартана – и зелье начало густеть, его цвет сменился на глубокий фиолетовый, а поверхность заблестела, будто покрытая тонкой пленкой звездной пыли.

Я отступила на шаг, скрестила руки на груди и наблюдала, как зелье медленно успокаивается, приобретая ровный, насыщенный оттенок. Готово. Осталось лишь остудить и разлить по флаконам.

Но сначала… стоило проверить, насколько оно действенно. И у меня как раз появилась идея, на ком.

– Соединить с Антикой, – приказала я пространству, и воздух передо мной замерцал, наполняясь знакомым ожиданием.

Антика была моей заклятой подругой – если точнее, вечным соперником в магических экспериментах. Мы знали друг друга с тех пор, когда обе едва доставали до края алтаря в Академии. Сколько раз она подкладывала мне в сумку жаб квакушек, а я взамен окрашивала ее волосы в радужные цвета…

На экране разговорного гальтара – старинного зеркала в серебряной оправе, испещренной рунами связи – заколебалось изображение. Через мгновение в нем проступили знакомые черты: высокие скулы, острый подбородок, черные как смоль волосы, собранные в небрежный пучок, и такие же темные, блестящие глаза, в которых всегда светилась искра озорства.

– Привет, Лийка, – жизнерадостно откликнулась Антика, обнажив ряд белоснежных зубов в хищной улыбке. За ее спиной мелькали очертания незнакомой комнаты с высокими книжными полками. – Я как раз в твоем районе.

– В моем районе? – нахмурилась я. – Ты же должна быть в Эльфийских пустошах по заданию Совета.

– Ну, технически это пригород, – махнула она рукой, и в ее глазах промелькнуло что-то подозрительно знакомое – тот самый блеск, который обычно предвещал неприятности. – Скучно там без тебя. Да и задания я… э… перераспределила.

Я скрестила руки на груди, прекрасно понимая, что она натворила.

– Жди в гости, – продолжала Антика, явно игнорируя мой взгляд. – Скоро буду.

– А что значит «скоро»? – уточнила я, но экран уже помутнел, связь оборвалась.

Зеркало снова стало обычным, отражая лишь мое лицо и фиолетовое сияние зелья за моей спиной.

Я вздохнула.

Теперь оставалось только ждать. И готовиться к хаосу.

Антика ворвалась в квартиру примерно через час, распахнув дверь с такой силой, что та ударилась о стену, едва не сбивая старую подковку с дверного косяка. Она несла с собой шлейф свежего ветра, запах дождя и ту самую энергию, от которой в воздухе будто заискрилось.