Солнце жарит вовсю, но гравийную дорожку обдувает ветерок с горного озера. Мы возвращаемся с прогулки мимо смотровой башни, и оба моих пса сияют от наслаждения — на их мордах широченные улыбки. Две девочки, что идут навстречу, уже спрашивают родителей, можно ли им погладить собак.

— Они не кусаются? — спрашивает отец.

— Нет, — отвечаю я.

— Можете погладить ту, что поменьше, — говорит он детям.

Не могу его за это осуждать. Кого бы вы выбрали: собачищу, которая больше вашего самого маленького ребенка и похожа на волка, или хорошенького песика средних размеров?

— Призрак спокойнее, — предупреждаю я. — Боджер любит подпрыгивать и целоваться.

Я прошу обеих собак сесть. Боджер немного выжидает, пока его гладят, а затем лижет лицо старшей девочки. Она делает шаг назад — «фу!» — и вытирает рот, но улыбается. Затем они слегка касаются Призрака, и младшая с явным удовольствием ощупывает его шерсть.

— Спасибо! — говорят они, убегая от нас по дорожке.

Меня радует, когда дети спрашивают разрешения погладить собаку. И Призрак, и Боджер отлично с ними ладили и превосходно вели себя в неожиданных ситуациях — например, когда малыш протягивал к ним руку и случайно падал. Большинство людей знают, что с незнакомыми собаками стоит держаться осторожно. Однако, если собака знакомая, они ослабляют бдительность.

Именно семьи с детьми чаще всего заводят собак. Более половины детей из семей, где есть питомцы, называют собаку своим любимым животным [145] . Многие родители считают, что рядом с питомцем ребенок учится дружить и понимает, что такое ответственность, помогая о нем заботиться (даже когда фактически забота ложится на плечи родителей) [146] . Но каково это с точки зрения собаки — жить в доме, где есть дети?

Доктор Софи Холл из Университета Линкольна (Великобритания) считает, что «отношения ребенка и собаки могут дать собаке ряд преимуществ. Например, наличие детей в доме часто предполагает строгий распорядок, который распространяется и на животное, а значит, режим прогулок и питания будет регулярным и предсказуемым. Кроме того, дети тренируют и стимулируют собаку. Часто они любят строить полосы препятствий для своих питомцев, и это, в зависимости от возраста и здоровья, может быть приятным физическим и интеллектуальным упражнением для всех участников! Конечно, дети любят своих собак и, проявляя чувства деликатно и корректно, могут принести животным много счастья».

Чтобы больше узнать о качестве жизни собак, Холл и ее коллеги опросили родителей нормоотличных (с аутизмом и синдромом дефицита внимания и гиперактивности — СДВГ) и нормотипичных детей [147] . Кроме того, участники исследования заполняли анкету, где перечислялись 22 признака стресса у собак, включая облизывание губ, пристальный взгляд, моргание, уход или бегство от хозяина, поскуливание, дрожь и стремление спрятаться. Одно из главных преимуществ для собаки, о которых говорили родители, — это распорядок дня. Общение с ребенком расценивалось как существенное достоинство. Родители упоминали, что их собаки часто подходят к ребенку, чтобы побыть с ним. Однако иногда, когда ребенок сам инициировал близкий контакт — например, обнимал собаку, — животные воспринимали это как стресс. Обычно собаки предпочитают менее тесный контакт — когда их гладят или просто сидят рядом. Еще одним преимуществом для собаки было то, что с ребенком можно поиграть. Однако родители отметили, что собаки волновались, когда дети шумели или случайно задевали их игрушками. Похоже, животным также нравилось подходить ближе к родителям и детям или даже сидеть с ними во время чтения вслух.

Для части собак источником стресса оказались детские истерики. Правда, некоторые хозяева сообщали, что их питомцы не обращают внимания на подобное поведение. Другие заявили, что их собака вообще предпочитает в этот момент быть рядом с ребенком, например ложится на него (этому часто обучают служебных собак, но домашние собаки поступают так сами, естественным образом). Напряжение вызывали и ситуации, когда ребенок ударял собаку. Один из родителей приучил животное уходить, когда подобное случалось.

В ходе исследования было выявлено девять ситуаций с участием детей, когда родителям приходилось обращать особое внимание на уровень комфорта собаки. Это были и приступы истерики, и приход в гости других детей, и возня с опасными игрушками (например, на колесах) рядом с собакой. По словам взрослых, в таких ситуациях они справлялись со стрессом у собаки одним из трех способов. Во-первых, предоставляли «безопасное убежище» — тихую комнату, подстилку или вольер, куда собака могла уйти. Животное отправляли туда, когда ребенок начинал скандалить. Во-вторых, родители заметили, что собака считает их самих безопасным убежищем, и вмешивались, если она начинала беспокоиться. По словам хозяев, если их не было поблизости, собака иногда начинала их искать. В-третьих, родители учили детей правильно взаимодействовать с питомцами, в том числе хвалить их, и наставляли их в дрессировке. Родители нормоотличных детей особенно подчеркивали, как важно (и трудно) обучить ребенка безопасному общению с собакой.

Другое исследование с участием детей старшего возраста (около 10 лет), описанное в журнале Anthrozoos, показало: если ребенок отвечает за некоторые виды ухода за собакой — кормление, вычесывание или выгуливание, — это не усиливает привязанность, но повышает вероятность того, что собака будет выполнять команду ребенка, когда он жестом указывает на еду [148] . Кроме того, уход был связан с большим количеством ласк в тесте на общительность собаки в отношении ребенка. В свою очередь, когда собаки лучше слушались указательных жестов ребенка, судя по всему, привязанность ребенка к животному была сильнее. Значит, во-первых, дети замечают, как собака реагирует на них, и, во-вторых, существует взаимосвязь между поведением собаки и привязанностью к ней ребенка. Что любопытно, меньшее количество ласк ассоциировалось с более сильной привязанностью, хотя и непонятно почему.