— Давид, стой! — тормознул меня Зануда. — Ты закончил?

— Ну да. Дальше сами, — кивнул я в сторону палаты, где прямо сейчас откачивали Богатырёва и приводили в надлежащий вид.

— Мне нужны объяснения.

— А мне принцесса и полцарства в придачу. Император готов удочерить Елену?

— Вряд ли. — Зануда и бровью не повёл. — Ты слышал про такую штуку, как доклад?

— Докладывают подчинённые начальникам. Что-то я не припомню, в какой момент стал чьим-то подчиненным.

— А если не усложнять?

Я вздохнул. Тяжко, тщательно отработанным вздохом. Плевать мне на императора, да и в принципе на многое плевать, но мне дают учиться, а Зануда решает проблемы. К тому же вредничать — в пустую тратить время.

— Проклятие прицепилось к душе. Поэтому обычными методами его было не снять. Насколько понимаю, для большинства смертных подобные умения недоступны. Кто у Рима такой умный — сами разбирайтесь.

— Ты прав, я про такое и не слышал, — задумался мужчина. — Но у тебя есть решение, — не спрашивал, а утверждал он.

— Если ты спрашиваешь про типовое решение, которое подойдёт для всех — то нет, нету. Слишком много факторов, от которых зависит конечный итог. Богатырёву повезло. Успех ритуала я оценивал где-то в пятнадцать процентов. Это при том, что я сковал ему меч, и он является выдающимся мечником с сильной душой. Убери любое из этих условий, и шансы упадут до нуля.

— А если подумать, как этому противостоять? Ты ведь понимаешь, что меня об этом точно спросят.

— Зануда… — потёр я переносицу. — Самое простое решение — грохнуть виновника проклятий. Рим свободно проводит операции на вашей территории. Так войны не выигрывают, знаешь ли. Что касается твоего вопроса — слишком много переменных. Империя готова подождать пару лет, чтобы я создал пару десятков решений? Будут одарённые с пачкой амулетов бегать В общем, — выставил я ладонь, — подумаю. Ничего обещать не буду. Начальству так и скажи, всё сложно. И это я тебе не из вредности говорю, а как есть.

— Спасибо и на этом. Подастаю тебя вопросами чуть позже.

Я промолчал и проследовал на выход.

Возвращаясь к той части, где я доволен хорошо проделанной работой, ритуал и правда удался. Я сковал хороший меч, который попал в опытную руку. Эта рука пустила оружие в дело, что дополнило их общую историю. Особенно хорошо это сработало в контексте освещения событий на всю империю. Меч, о котором говорят в мире, — это сильно.

История, мой артефакт, сильный мечник с сильной душой — всё это послужило основной, чтобы я повторил ритуал создания клинка души. Хотя «повторил» — неправильно подобранное слово. Скорее, видоизменил под конкретный случай. У Элрика Связующего была совсем другая история, и подход там требовался соответствующий. Тем не менее это уже четвёртый меч души на моём счету. Элрик, Радамир, я и теперь Богатырёв.

Выйдя из госпиталя, я шагом сместился на ближайшую крышу и призадумался. Человеческая психика так устроена, что при достижении одной цели всегда появляется следующая. В случае артефакторики при решении или создании одного артефакта после всегда появляются идеи, что ещё новенького сообразить. Почти всегда. Предела теории, который я для себя вывел, ну, или, если расширить название, то предела идей никто не отменял. Два года в изгнании прошли в формате освоения накопленного потенциала по всем фронтам. А последний месяц в институте — в формате переосмысления полученного опыта. Сейчас же я нахожусь в состоянии — надоело ковать мечи. Без всяких шуток надоело. Ну сколько можно, в конце концов? Не удивлюсь, если у меня самое попсовое, но от этого не менее типичное рабочее выгорание. Мечей я и правда сковал неизвестно сколько сотен.

При этом моё любопытство никуда не делось. Да и тему так резко бросать не хотелось. В контексте чего предложенная Еленой идея пришлась как нельзя более кстати.

Щиты. Почему бы и нет? Особенно после того, как мне в окно влетело чужое тело. Защита от магии и пуль стояла, а от умирающих толстяков — нет. Недоработка. Как и в целом идея жить дальше в съёмной хате в многоквартирном доме. Пора бы и с этим разобраться.

Разумеется, от меня не отставали. Всем что-то нужно от скромного кузница. Сложно сказать, насколько ловко Зануда у меня за спиной отбивался от всяких выпадов, но от него регулярно поступали вопросы разной степени сложности.

На следующий день, в обед, я снова сидел на крыше здания, одной рукой чёркал в блокноте идеи, а другой — точил шаурму. К сожалению, состыковать обед с Еленой не всегда получалось. Как и с Даурой. Сидеть же одному в столовке под взглядами других студентов мне не хотелось.

Зануда прилетел на крыле. Заложил вираж, ловко спрыгнул, отточенным движением отправив артефакт в кольцо. Он ещё и в плаще чёрном был. Прямо типичный шпион.

— Что опять? — спросил я лениво.

— Римляне продолжают пытаться отобрать твои мечи, — озвучил он проблему. — Нужно решение, которое позволит реликвиям вернуться в безопасное место в случае гибели носителя.

— Какие сухие формулировки, скрывающие чье-то горе. Платить за это кто будет? Нечто подобное я сделать могу. Стоить будет недешево.

— Сколько?

— Миллионов двадцать за меч, если нужно сделать просто телепорт меча куда-то на базу поблизости. Миллионов тридцать, если нужно перебросить на большое расстояние. Дальше, по аналогии, можешь накидывать по десятку миллионов за любые дополнительные функции.

— Например?

— Например, можно эвакуировать тело. Не обязательно доводя до смерти, хотя есть разные опции. Можно ещё устроить большой бум напоследок. Можно сделать всякие навороты против попыток блокировать. Ты ведь не думаешь, что римляне такие дурачки, которые не попытаются обойти те решения, которые предложу я?