Я молча кивнула, стиснув зубы покрепче.
— Я понимаю, вы мечтаете отомстить ему. Выйти замуж за кого-нибудь с боевой магией, не остаться в таком положении…
— Не хочу я замуж! — вырвалось у меня, и в воздухе запахло грозой. — Я хочу работать, чтобы обеспечить будущее своему ребенку!
— И за работой вы пришли в Мужскую Академию… Конечно же, без умысла соблазнить какого-нибудь неопытного курсанта…
— Я пришла сюда, потому что мне некуда больше идти! — мой голос дрогнул. — После этого скандала меня никуда не возьмут! А если и возьмут, то за гроши, на которые я не смогу дать ребенку даже кожаных башмаков! Мне не нужен брак. Мне нужны военные льготы и титул, который дают за выслугу.
— Последнего нашего лекаря чуть не сожрал упырь…
— Меня из дома выкинула любовница мужа, с ребенком в зиму… Что мне какой-то там упырь?
Стоум вздохнул, словно я его сильно утомила.
— Я хочу, чтобы вы правильно меня поняли... Есть традиции...
— Вы берете косых, кривых, пропойц! Но отказываете мне, потому что я женщина?!
— Анна… Дело не в том, что вы женщина. Дело в том, что вы уступаете во всем мужчинам — косым, кривым, пропойцам. Только в этом.
Но я с этим не согласна! И готова доказать обратное!
Глава 1
Кабинет проректора Стоума пропах дубовыми панелями, засохшими чернилами и дымом полыни. Видимо, он недавно жег обережные травы, чтобы отогнать дурные мысли. Но, судя по его лицу после моего прихода, ему это явно не помогло…
— Ваш муж…
— Я не хочу об этом, — резко оборвала я.
Стоум вздохнул, будто перед произнесением заклятия, и продолжил:
— Ваш муж вам изменил.
Я сжала кулаки, ноготь впился в ладонь, но я даже не заметила боли. Слишком часто так делала в последние месяцы.
— Он привел любовницу в дом. Свою истинную. И выставил вас с ребенком за порог, лишив даже содержания.
Я молча кивнула, стиснув зубы покрепче.
— Случай гремел на всю столицу, — протянул он, и в его глазах мелькнул интерес.
Конечно, он слышал. Все слышали. А еще говорят, что все бабы сплетницы. Мужчины же просто «делятся новостями».
— Я училась лекарскому делу вместе с отцом. Когда-то он брал меня с собой в лекарскую, — попыталась я перевести разговор, — я умею заговаривать кровь, ставить кости, готовить зелья от лихорадки…
— Вы же понимаете, что женщине не место в Мужской Академии, — отрезал Стоум, даже не дослушав.
— Лекарь — существо бесполое, — парировала я.
— Вы не лекарь. Вы — лекарка, — усмехнулся он. — Я понимаю, вы мечтаете отомстить мужу. Выйти замуж за кого-нибудь с боевой магией, не остаться в таком положении…
— Не хочу я замуж! — вырвалось у меня, и в воздухе запахло грозой. — Я хочу работать, чтобы обеспечить будущее своему ребенку!
— И за работой вы пришли в Мужскую Академию… Конечно же, без умысла соблазнить какого-нибудь неопытного курсанта…
— Мне почти тридцать, — прошипела я. — Курсантов я уже не заинтересую. Как сказал мой муж: «Старую кобылу и цыгане не уведут».
На лице Стоума дрогнула усмешка.
— Ну, когда мужчина долго без женщины, его привлечет и… — он чуть не сказал «кляча», но сдержался, — … женщина постарше. Даже с ребенком.
Еще один удар. Точный, в самое больное место.
— Я пришла сюда, потому что мне некуда больше идти! — мой голос дрогнул. — После этого скандала меня никуда не возьмут! А если и возьмут, то за гроши, на которые я не смогу дать ребенку даже кожаных башмаков! Мне не нужен брак. Мне нужны военные льготы и титул, который дают за выслугу.
— Последнего нашего лекаря чуть не сожрал упырь…
— Меня из дома выкинула любовница мужа, с ребенком в зиму… Что мне какой-то там упырь?
Стоум хмыкнул, словно мой аргумент был для него недостаточно убедителен, и уткнулся взглядом в мои бумаги.
— Вы ОБЯЗАНЫ рассмотреть мою кандидатуру, мой отец был героем и его кровь дает мне право на место в дивизионе!
Стоум замер, его пальцы сжали перо так, что чернила капнули на стол.
— Сыну… — произнес он тихо.
— Что?
— Его сыну. Или внуку. Но мальчик еще мал…
— Так, значит, вы все же отказываете мне?! — вырвалось у меня с болью и обидой.
— Я не отказываю. Я даю понять…
— Вы берете косых, кривых, пропойц! Но отказываете мне, потому что я женщина?!
Стоум вздохнул.
— Анна… Дело не в том, что вы женщина. Дело в том, что вы уступаете во всем мужчинам — косым, кривым, пропойцам. Только в этом.
Он что-то написал в моих бумагах и протянул их.
— Отнесите в секретариат. Ваши документы передадут ректору. Но между нами… Ищите другое место.
У меня все оборвалось внутри.
Глава 2
Коридор мужской Академии был длинным и мрачным. Дубовые стены исписаны рунами защиты, на потолке подвешены тусклые светящиеся шары. Воздух пропитан запахом дерева, железа и мужского пота. Женщин эта академия видела крайне редко…
И это было неудивительно. Ведь это академия боевой магии, расположенная на границе с Чернью. Чернь, снежный лес, она же тайга. Огромный лес, наполненный опасными магическими тварями. Источник магии, нашей силы, и он же наше проклятье.
Твари то и дело пытались прорваться сквозь выстроенную нашими магами стены. Навьи, лешаки, утопцы, полуночницы, упыри, кикиморы, огромные проклятые драконы…
Помимо внутреннего круга защиты был выстроен внешний круг. Он включал в себя несколько боевых академий вдоль границы. Данные академии призывали мужчин, достигших определенного возраста, без права выбора. Одна семья, один сын. Курсанты проходили обучение и помогали в защите границ.
Несмотря на это более безопасных мест, чем академии, в нашем мире не существовало. Ведь их стены исписаны огромным количеством защитных рун и напитаны силой самых одаренных магов. В том числе и моего отца.