Бросился к двери и выскочил на улицу. А там народу тьма: кто-то с зонтом, потому что заморосил небольшой дождь, кто-то в наушниках. Но ее нигде не было.

Я прошел вперед, обернулся, заглянул за угол. Даже спросил у парня на входе, видел ли девушку в сером пальто. Он пожал плечами. Наверное подумал, что я с Тиндера и от меня сломя голову убежала девчонка прямо со свидания. Да лучше бы так!

Пришлось вернуться внутрь и присесть за столик. Взял рисунок и снова всмотрелся. Пальцы тряслись от волнения и дикого интереса. Долго рассматривал, будто он был произведением искусства, нарисованным давно умершим мастером и выставленным на выставке за стеклом.

В итоге убрал его в блокнот, аккуратно, как нечто священное. А тот упаковал в сумку с ноутом и прижал ее к груди.

Сердце билось чаще обычного, чего уже давно со мной не происходило. Ошалеть, Алекс, ты как малолетка влюбился с первого взгляда!

Я не знал, кто она. Не понимал, откуда взялась и куда подевалась. Но я знал точно – это не просто совпадение. Словно щелчок внутри, старт чего-то нового, что ты не контролируешь. И не хочешь контролировать.

– Может, я спятил? – непроизвольно сорвалась с губ.

Может и я спятил, но понял, что хочу ее найти. Зачем? Не знаю. Было внутри тягучее впечатление, что история с незнакомкой не должна на этом закончиться. У нее должен быть совсем другой финал!

Я особо ни на что не рассчитывал, но все же подошел к официанту, который от безделия болтал с баристой.

– Она часто сюда приходит? – указал на тот самый столик, где сидела моя прекрасная незнакомка.

– Так она же… – начал бариста, но как-то резко умолк и скривился, будто ему по коленке влупили. Или наступили на ногу.

– Первый раз к нам зашла, – официант просиял подозрительно приветливой улыбкой, и я кивнул. – Но вы обязательно заходите еще!

Крикнул мне в след, ведь смысла больше сидеть в кофейне не было. Как и желания. Но все же, я взял на заметку кофейню под названием «Мандариновый лес». Место хоть и странное, не привычное для меня, но близко к студии и кофе реально вкусный. Кафе без пафоса, шума и прочего ненужного шума вокруг.

***

Некоторые вещи остаются в голове слишком долго, как навязчивый трек. Даже если ты его не искал, даже если услышал всего раз. Вот и она оказалась той, кто оставила мне бумажный след на сердце. В мыслях.

На следующее утро я снова был в кафе, хотя планировал вернуться туда ближе к вечеру, но не выдержал. У меня, вообще-то, был звонок с инвестором и два проекта висели в подвешенном состоянии. Но я сидел у того же окна, пил кофе и делал вид, что просто отдыхаю.

Хотя на самом деле… я ждал.

Ждал уже третий день подряд практически от открытия и до закрытия.

И да, я знал, как это выглядит со стороны: глупо и наивно. Но в мире, где все рационализировано, до миллиметра просчитано, хочется иногда верить, что судьба – это не просто красивое словечко из гороскопов.

– Ты тут гнездо свил, что ли? – услышал я знакомый голос и поднял глаза.

Миша и Дэн. Друзья, компаньоны по работе и просто хорошие мужики.

Пунктуальные, как налоговая и одинаково бесцеремонные. Разве я говорил, куда хожу каждый день? Следили? Хотя, им-то это зачем? Наверное, случайно заприметили меня через окно.

Я махнул рукой:

– Присаживайтесь, господа аналитики моей личной жизни.

Миша хмыкнул, сел напротив и сразу же вытащил свой ноутбук, но не открыл – просто привычка. Дэн плюхнулся сбоку, посмотрел на меня и прищурился:

– Ладно. Колись. Чего ты тут сидишь третий день подряд? Здесь что, суперскоростной Wi-Fi?

Я потянулся за чашкой с остывшим кофе и сделал глоток – отвратительно. Рассказывать им было еще куда более глупым, но эмоции лились из меня неконтролируемым потоком. Наверное, я хотел убедиться, что не причудилось и история реальна. Как и та рыжая крошка.

– Одна очень милая незнакомка четыре дня назад нарисовала мой портрет и передала через официанта, а сама испарилась. Зацепила этим, хочу снова увидеть и… – умолк.

И что? Вот тут я не знал. Однако Дэн сразу фыркнул:

– Романтика двадцать первого века. Брат, может, это просто промо-ход от местного художника? Типа "рисуем по фото, пишите в директ".

Сарказм так и пер из него, я удивился, как он еще не приписал девушке больше «грехов». Типа специально все так подстроила, чтобы я клюнул. Чтобы искал ее. Подыхал от желания снова увидеться. Ну, если честно, то и в мою голову один раз пришла такая мысль. Откинул ее практически сразу.

– Нет, – ответил я тихо, но твердо. – Это был не просто холодный портрет по фото, она мне в душу заглянула и изобразила те эмоции, которые давно не видела моя рожа в зеркале.