Дейн невольно улыбнулся, а Сэле тем временем продолжала:

"Очередная корпоративная война разгорелась в крайних системах Тарсийского Предела. На этот раз спор идёт за какой-то промышленный мир. Туда уже стекаются наёмники со всей округи, и давайте пожелаем им удачи. Она им точно понадобится! По секрету скажу: ходят слухи, что одна из сторон конфликта обратилась за помощью к Вольным Легионам. Интересно, какая это уже война за эту несчастную планету? Восьмая? Или девятая? А самое смешное — на этой планете не производят ничего, кроме безвкусных питательных батончиков для косматов!"

Она сделала паузу, будто давая слушателям время на осмысление, а затем продолжила:

"Вы, конечно, спросите: «Сэле, а нам-то какое дело до разборок этих фог’га?» Всё дело в том, дорогие мои, что я знаю, где вы можете на этом заработать! Букмекерский дом Ра-Аал-Данта предлагает лучшие ставки на все галактические конфликты. Высокие коэффициенты, гарантированные выплаты в чистейших солидах — всё для вас! Не переживайте, я дам вам время, чтобы пожелать мне провалиться в тринадцатое пекло."

Дейн рассмеялся, откладывая инструмент в сторону.

— Ну что, Кода, — сказал он, — может, поставим на кого-нибудь?

Конструкт ответил молчанием.

Работа заняла куда больше времени, чем он рассчитывал. Справившись с тем, что было в его силах, Дейн побрился, отправился под горячий душ, чтобы смыть с себя пот, грязь и накопившуюся усталость. Вернувшись в каюту, он переоделся в привычную одежду, чувствуя себя немного более человечным.

На первый взгляд комната напоминала мастерскую эксцентричного художника или писателя — повсюду царил хаос. Однако за этим внешним беспорядком скрывалась своя логика, понятная только самому Дейну Крауту. Он остановился перед настенным экраном, включённым в режиме зеркала, и неохотно взглянул на своё отражение. Усталые серые глаза встретили его взгляд. Глаза человека, который видел слишком многое для одной жизни. Или просто не выспался.

Он провёл рукой по густым темным волосам. Внешне он выглядел лет на тридцать, но сколько ему было на самом деле, сказать было сложно. Генетическая терапия давно стёрла чёткие границы возраста.

На нём были удобные ботинки с магнитной подошвой, уплотнённые брюки и выцветшая рубашка, когда-то тёмно-бордового цвета. Поверх рубашки он надел лёгкий нагрудник — защиту от лазеров и малокалиберных пуль, пусть и бесполезную против плазмы. Затем застегнул тяжёлый ремень со встроенным маломощным генератором щита.

Краут осмотрелся в поисках кобуры и револьвера. Кобуру он нашёл на рабочем столе, заваленном бумагами, и тут же пристегнул к ремню. Револьвер мирно покоился на тумбочке рядом с кроватью. Уложив оружие на место, он вытащил из-под кровати металлический ящик. Покопавшись, нашёл кожаный мешочек и высыпал его содержимое на кровать. Всё его состояние — скромная сумма, которой хватило бы даже на капитальный ремонт корабля. Проблема была в том, что это был неприкосновенный запас.

— Да уж, — хмуро пробормотал он, глядя на список неисправностей в голо-паде.

Вернувшись в кабину, Дейн уселся в кресло и принялся возиться с приборной панелью. Кода тихо жужжал, стараясь не мешать.

— Ну что, посмотрим, куда нас занесло, — пробурчал Краут, выводя данные из навигационного компьютера на экран.

Навигационный компьютер был старше самого корабля, что порой вызывало проблемы с путешествиями. Однако этот древний агрегат был настоящим сокровищем. В его памяти хранились тысячи координат, добавленных десятками, а может и сотнями, прежних владельцев. Среди них оказалась и приписка к текущей системе: "Бар 'У края галактики'. Бабы и выпивка одного качества."

— Это комплимент или упрёк? — хмыкнул Дейн, запуская информационную панель.

Система Колхида мерцала на экране четырьмя точками планет, словно россыпью тусклых бусин. Из них лишь две заслуживали внимания: НМ-45670 — безликий аграрный мир с бесконечными полями генмодифицированной пшеницы, и Ивелий, чьи огни даже отсюда, из глубин космоса, напоминали рассыпанные драгоценности.

— Вот где настоящая жизнь кипит, — Дейн присвистнул, увеличивая изображение второго мира. На экране поплыли континенты-близнецы, разделенные океаном цвета аквамарина. Горные хребты, словно застывшие волны каменного моря, сменялись пятнами мегаполисов. — Отлично! Есть где починиться и мы не так сильно отклонились от курса. Всего пара прыжков до транспортного колодца!

Кода внезапно запищал.

— Утвердители? — Краут нахмурился. — Спокойно. Мы будем вести себя тихо и не привлекать лишнего внимания. Курс на Ивелий, — твёрдо произнёс он, переводя взгляд на мерцающий шар планеты.

Конструкт издал серию трелей, напоминающих вздох. Изображение планеты погасло, уступив место маршрутным векторам. Дейн откинулся в кресле. Где-то в глубине сознания зашевелился червячок сомнения, но он прогнал его и, прикрыв глаза, решив вздремнуть.