Всплыла подсказка:

[Используйте «E», чтобы поговорить с Наставником.]

Макс хмыкнул:

— Уже лучше, — и ткнул пальцем в воздух.

NPC отозвался. Посмотрел прямо. В глаза. В первый раз. Без эмоций, без ожиданий. Как камера наблюдения.

— Здравствуйте, [NAME]. Я обучу вас азам управления в [GAMENAME].

Макс вздохнул и кивнул, будто это был кастинг, на который он все-таки пришел:

— Ну давай. Поехали.

NPC дрогнул.

— Для передвижения используйте клавиши — [ERR_MOVEMENT_KEYS_NOT_FOUND]…

— Ага, — поддержал Макс.

— Чтобы атаковать — [DATA MISSING].

— Супер.

— Выберите класс: [CLASS?]

Макс задумался на секунду.

— А можно… «тот, кто просто хотел выжить»?

Молчание.

— Обработка…

NPC замер. На лице появилась пауза — цифровая. Как будто замер он не от глубины вопроса, а от недостающей строчки кода. В уголке экрана на долю секунды мелькнул текст: Exception: UndefinedThoughtLine 0x13…

И потом — все.

Он просто исчез. Без анимации. Без перехода. Будто в редакторе нажали Delete.

Макс остался стоять один. Перед ним — пустота, где еще секунду назад стояла фигурка «Наставника». Воздух дрожал, но не от напряжения. От того, что кто-то не закончил рендер.

Он вдохнул — рефлекторно. Потому что именно так делают люди, которым только что сообщили, что даже обучение для них — недоступно.

— Ну, допустим, — проговорил он, — значит, будем учиться как в девяностых. Сами. Без гайдов.

Интерфейс больше не предлагал подсказок. Только пустое сообщение внизу экрана:

[Ошибка инициализации сценария. Код ответа: 418. Объект не является чашкой чая.]

Макс рассмеялся. И пошел дальше. Потому что — а что еще делать, когда ты nobody, и даже Наставник тебя дропнул?

На небе раздался писк.

Не громкий. Едва уловимый — как будто старенький динамик в наушниках словил обратную связь и сейчас собирается лопнуть. Высокочастотная нота, пронизывающая кости. Макс дернулся, словно по затылку провели холодной ложкой. Писк был не просто звуком — он был сигналом. Присутствием. Командой «внимание».

А потом появился голос.

Низкий, сухой. Не громкий — но с тем самым оттенком, который слышен даже сквозь щит, даже если ты стоишь к нему спиной. Как в игре, где голос за кадром всегда знает, где ты.

— Обнаружено несоответствие.

— Нарушение шаблона.

Макс поднял голову.

— Ну здрасьте, — выдохнул он, ни на кого конкретного не глядя.

На сером, размытом небе проступила пиктограмма. Словно тень на неотображаемой поверхности. Треугольник с глазом. Старый символ, когда-то добавленный разработчиком как тестовый маркер — а теперь использовавшийся системой, как печать.

Под ним всплыла строка:

[НАБЛЮДЕНИЕ АКТИВИРОВАНО]

Вот и началось.

Макс не двигался.

Он даже не моргал. Просто стоял. А мир будто затаил дыхание вместе с ним. Воздух стал плотнее. Не как влажный туман, и не как удушающая жара — нет. Это была другая плотность: цифровая. Как если бы сам код, управляющий этой локацией, начал задумываться, что с ним не так.

Висела тишина. Но не пустая — предчувственная. Загрузка мыслей перед сбросом.

«Так… кто ты такой, Макс?» — прозвучало в голове. И он бы, может быть, ответил. Если бы знал.

Ответа у него не было.

Вместо этого — тот самый писк. На этот раз чуть громче, как при краше, когда система теряет координаты и в панике пытается восстановить точку сохранения.

А затем — снова голос.

Теперь ближе. Чище. Холоднее.

— Ты нарушаешь правила.

Макс чуть повел бровью.

— Серьезно? А какие именно?

Пауза. Мгновение тишины, которое больше походило на замешательство. Будто сама система, следящая за миллиардами строк кода, впервые за долгое время услышала ответ… и не знала, что с ним делать.

— Ты не прошел авторизацию.

— Я вообще не заходил, — спокойно отозвался Макс, делая шаг вперед, как будто проверяя, разрешено ли ему двигаться. — Я проснулся. Зови это как хочешь — перезапуск, сессия, фаталити.

Сверху — молчание. Но не пустое. Чувствовалось: наблюдают. Взвешивают. Сравнивают с протоколами, которые не предусматривали этого диалога.

— Лог отсутствует.

Макс фыркнул.

— Зато я тут. Так что либо принимай, либо вылетай вместе со мной.