— Всё так. Но я-то человек, хоть и с особенностями, — криво улыбнулся я.

Мы продолжили путь по намеченному маршруту; настроение в отряде падало день ото дня: все деревни, встретившиеся нам на пути, были сожжены дотла, а население исчезло

В день мы встречали по два-три небольших отряда демонов — до пяти штук в каждом — с неизбежным летальным исходом для этих тварей.

Один раз даже застали, как демоны сошлись друг с другом — было видно, что сцепились представители двух разных кланов, одни были покрыты зелёной чешуёй, а вторые — чернокожие.

Два главаря, каждый из которых имел по пять кругов, дрались, а остальные демоны сидели вокруг и что-то кричали.

Гу Лун дал нам знак остановиться, но демоны нас заметили и свита бросилась в атаку. Что интересно, два демона, сцепившихся в драке, не обратили на это никакого внимания.

Не известно, кто бы из них в итоге победил — я разделал демона с чешуей, вооруженного ятаганом, а Гу Лун взял на себя его чернокожего противника. Они были истощены боем, поэтому мы добили их без проблем. Ждать же пока один из них победит, не хотелось — вдруг шестой круг получит?

Гу Лун хоть и обещал не вмешиваться, но часто сам нападал на демонов, если видел, что мы можем не справиться.

Как-то раз Мико попыталась сжечь демона с пятью кругами и потратила половину резерва на одного. Демон в итоге остался жив, хоть и сильно ослабленный, но теперь Мико старалась сжигать только мелких — это было эффективнее всего.

С каждым боем наш отряд понемногу становился единым целым. Я приноровился работать в тумане Линфей, «рукой силы» из изнаночной системы втягивая энергию по чуть-чуть в себя. Затем я мог прокладывать из этой силы пути с помощью обычной «руки силы». Было ощущение, что я цеплялся нитями за туман, как за материю, и мог подталкивать себя, ускоряя движение. Энергии это почти не требовало, а вот контроля… Но его всё равно надо было постоянно развивать, вот я и напрягался.

Хаггард отлично сработался с Мико, прикрывая её песком, и они вместе создавали стеклянные ловушки для демонов — чтобы не сжигать их, а собирать татуировки.

К слову, идея с добычей в конечном итоге понравилась больше всех именно мне. В один из вечеров я попробовал впитать часть «порошка», в который превращались тату, собранные скребками, и ошалел. Энергия бодро пошла на усиление моих татуировок и изнаночной системы.

Более того, поэкспериментировав с этим порошком в спокойной обстановке, я понял, что из этой энергии, если не давать ей впитываться, я могу создавать как артефакты, так и техники. Но демоны ведь не могут?..

Когда я задал этот вопрос Гу Луну, тот не сразу нашёл, что ответить.

— Демоническая ци не сильно отличается от того, что используем мы, — пожевав губами, ответил старик, — я не так много об этом знаю, но слышал, что дело именно в телах демонов. У них нет зёрен, ядер и меридианов — вот они и насыщают своё тело, как могут.

Я замер. Казалось бы, простая вещь, но сам не додумался.

Клык пророс в энергосистему, скопировав её с моей системы и даже слившись в неком симбиозе.

Но энергия в системе клыка отличалась — в основном свойством пожирания другой ци. Мне стало немного не по себе от осознания: что если появятся демоны, которые смогут создавать внешние техники? Наверное, они будут страшным сном любых адептов…

Развивая эту мысль, кажется, я понял природу сопротивления демонов внешней ци — покров их кожи наполнен демонической энергией, которая разрушает ци. Так же, как делал мой клык — даже без впитывания энергии разрушал самый прочный покров как бумагу. И как сейчас работают мои удары, если я наполняю тело из изнаночной системы…

День шёл за днём, и мы прочёсывали территорию, которую обозначил король. Здесь демонов уже было не так много, но иногда еще встречались. Однако, никого сильнее, чем пара демонов с пятью кругами, нам не попадалось.

Несмотря на это, я постоянно рос в силе, убивая демонов и впитывая треть татуировок, которые собирал Хаггард. Удивительно, что ворчал тот совсем не из-за потери ценности, а переживая за то, что я голову потеряю из-за демонической энергии. У меня же было ощущение, что раньше круги набивались гораздо быстрее — но точно было сложно сказать, возможно, система клыка «подворовывала».

Когда мы впервые увидели стену, я как раз получил четвёртый круг. Стена… Завораживала. Десять метров в высоту, огромной длины, она упиралась справа в скалы, а где-то далеко слева — в реку. С того места, где мы находились, этого видно не было, и узнал я об этом, когда Линфей прокомментировала мое восхищение…

— Мало того, что эта стена простояла больше тысячи лет — на ней до сих пор работают руны, нанесённые древними мастерами, — покачала головой Линфей.

— Да-а-а… — протянул Гу Лун, — когда-то империя Пурпурного Тумана воевала с королевством Лунного Света. Символично, что наше королевство снова отражает нападение с той стороны…