— Давай, рассказывай, — потребовал я.

— Один из Стражей Магии появился в Древнем Египте, — медленно сказал Библиус. — Он и сейчас стоит там. Ты слышал про египетского сфинкса?

— Конечно, — кивнул я. — Так сфинкс — это Страж Магии?

— Мертвый Страж, — поправил меня Библиус. — В долине Нила было очень мощное Место Силы, и сфинкс много тысяч лет охранял его. В те времена Египетская империя процветала, но затем Страж погиб. Вслед за его гибелью очень быстро наступил закат империи.

— Подожди, — остановил я хранителя библиотеки. — Ты хочешь сказать, что расцвет человеческих империй связан с появлением Стражей?

— Ну, конечно, — усмехнулся Библиос.

— Дай-ка я догадаюсь, следующий страж появился в Древнем Риме?

— Так оно и было, — ответил хранитель библиотеки. — Стражем была римская волчица. По легенде, именно она вскормила основателей Вечного города. Не в прямом смысле, разумеется, но несколько тысяч лет волчица охраняла Место Силы, на котором был построен Рим.

— И когда волчица погибла, Рим пал под ударами варваров, — догадался я. — Кажется, ты уже рассказывал мне эту историю, но тогда она звучала по-другому.

— Истории всегда звучат по-разному, — согласился Библиус. — Но их основа очень проста. Сначала появляется мощное Место Силы. Потом приходит Страж. К Месту Силы инстинктивно тянутся люди. Появляются могучие империи, и несколько веков все идет замечательно. Но затем Страж гибнет, а империя прекращает свое существование.

— А третий Страж? — напомнил я. — Где и когда он появился?

— Это было совсем недавно, — ответил Библиус. — Всего шестьсот лет тому назад.

— Недавно? — поразился я. — Хотя у тебя свои собственные отношения со временем. Так где появился этот страж?

— За океаном. На материке, который вы называете Южной Америкой. Это был Пернатый змей. Ему поклонялись местные индейские племена. Стоило этому Стражу Магии появиться, как у индейцев тут же возникла великая цивилизация. Но она не успела расцвести. Пернатый змей таинственным образом погиб, и почти сразу империя ацтеков пала под ударами испанцев.

— Грустная история, — согласился я.

— Не менее грустная, чем падение Рима, — кивнул Библиус.

— А от чего погибали эти Стражи? — спросил я.

Хранитель библиотеки покачал головой.

— Этого никто не знает. Можешь поверить мне на слово. Ни в одной из этих книг нет ни строчки, которая объясняла бы гибель Стража Магии.

Библиус небрежным жестом указал на бесконечные стеллажи книг.

Я задумчиво почесал переносицу.

— Кладовики рассказали мне кое-что еще. Они сказали, что за Стражем Магии охотится Кощей. Насколько я понял, это очень сильный маг смерти. Может быть даже магическое существо, которое обладает даром смерти. Кладовики говорят, что Кощей хочет добраться до Стража Магии и уничтожить его. Это даст Кощею огромную силу.

Хранитель библиотеки сердито сдвинул седые брови.

— Такое вполне возможно, Александр. Великие чудеса очень часто гибнут из-за чьей-то жадности. Значит, магия смерти? Да, она вполне способна погубить даже Стража Магии.

— Примем это за рабочую гипотезу, — кивнул я. — Тогда остается всего два вопроса. Откуда взялся этот Кощей и как его остановить?

— Давай-ка, всё-таки, выпьем кофе, Александр, — сказал Библиус. — Ситуация серьёзная, не стоит решать её второпях.

С этими словами он щёлкнул пальцами. В жаровне вспыхнуло и загудело пламя.

— Давай, — согласился я, распаковывая коробки с блинами. — Библиус, ты блины с чем будешь, с мясом или с творогом?

— Давай с творогом, — решил хранитель библиотеки.

— Еще есть с клубничным вареньем, — сказал я, всматриваясь в надписи на коробках.

— Тоже подойдет, — согласился Библиус.

Взмахом руки он воплотил рядом со скамейкой небольшой столик на причудливо изогнутых ножках. На столике, словно по волшебству, появилась посуда. В пределах Незримой библиотеки ее хранитель обладал абсолютным могуществом.

— Полезное умение, — улыбнулся я. — Поел и посуду мыть не надо, очень удобно.

— Удобно, — согласился Библиус.

Я разложил блины по глиняным тарелкам. Я точно знал, что тарелки только что на моих глазах воплотила магия. И тем не менее, они выглядели так, словно были вылеплены вручную. Даже следы пальцев остались на неровных краях.

Библиус тем временем разлил кофе по чашкам. Чашки были изготовлены из такого тонкого фарфора, что буквально просвечивали насквозь.

— Про Кощея я читал только в сказках, — наконец сказал хранитель библиотеки.