Концентрация медитации оказалась нарушена. И структура КЭП перед мысленным взором, взорвавшись фейерверком радужных бликов, сменилась угольной чернотой.

Распахнув глаза, я схватился обеими руками за «раненую» грудь и стал массировать больное место. А перед слезящимся взором вдруг начали разгораться строки системного лога:

– Ну наконец-то! – громыхнул довольный голос Хозяина. – И года не прошло.

– А чё, как-то подсказать раньше о таком варианте нельзя было? – возмутился я в ответ.

– Нельзя, – последовал однозначный ответ.

– Почему?

– Скоро сам разберёшься.

– Но…

– Время! Переходи на мешалку! – перебил Хозяин, недвусмысленно намекая на окончание душевного разговора.

Повторно корчиться от воспитательного разряда я, разумеется, не захотел и поспешил исполнить высочайшее распоряжение.

– Но единственный узел Настройщика на энергетическом канале новых горизонтов при работе с талантом в тот же день мне не открыл, – продолжил я вещать для пары затаивших дыхание слушателей. – Ожидаемого прогресса не последовало и на следующих занятиях с маятником, хотя предшествующая им целенаправленная медитация добавила к развитию КЭП ещё аж три новых узла Настройщика. Несмотря на мои отчаянные потуги добиться долгожданного прорыва, талант буксовал и на третий день, и на четвёртый… Лишь когда количество сформированных узлов на энергетических каналах перевалило за третий десяток, однажды совершенно случайно у меня получилось сложить свою первую временную петлю. А произошло это так…

– Вот, возьмите ещё этот презент от меня, Сергей. Как подарок, постоянному клиенту, – широко улыбнулся рогатый льстец.

– Расходник? Ты издеваешься?! – возмутился я, получив от Саффула в качестве бонуса никчёмное карманное зеркальце. – Да на хрена он мне сдался-то? Один фиг Хозяин из Миража никуда не выпускает. Лучше б скидку нормальную на ключи к шлюхам сделал. А то бабки в кармане кончаются, а пополнить свои скудные запасы пока что вариков не предвидится.

– Как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят, – развёл руками рыжебородый лавочник. – Не такой уж, кстати, и дешёвый этот презент. Если б захотели подобное зеркальце прикупить, оно обошлось бы вам в тридцать евро.

– Так может, лучше просто вычтешь эти тридцать монет из тех двухсот пятидесяти, что с меня за ключ сейчас выкружил?

– Приятного вечера, Сергей, – хмыкнул рыжий чёрт вместо ответа.

И в следующее мгновение от текущей лавы, заменяющей прилавок этому загадочному типу, вверх ударил настоящий огненный фонтан с роскошным фейерверком искр и шлейфом густого вонючего дыма.

– Саффул, это чё ещё, на хрен, за дичь?! – взвыл я, отскакивая от огненного прилавка.

Но вместо ответа от хозяина лавки меня вдруг окутала зеркальная вспышка портала (влететь в который, похоже, мне подсуропило прямо спиной), и в следующее мгновение я плюхнулся задницей на толстый мягкий ковёр.

– Серёженька, ну наконец-то!..

– Я так истосковалась с последнего нашего свидания!.. – тут же наперебой заголосили сбоку сиамские близняшки, а подхвативший со спины за плечи могучий хвост играючи подкинул меня с пола и поставил на ноги.

– Марга, Варга, тоже рад вас видеть, – кивнул я хозяйкам этого таинственного закутка в Мираже Хозяина.

– Ой, а что это у тебя там зажато в кулачке, мальчик мой? – подалась чуть вперёд левая близняшка Марга, нарочито выставив на обозрение свои роскошные сиськи, едва не выскочившие наружу из широченного выреза стильной шёлковой блузки.

– Это не ключ, точно, – констатировала следом за сестрой более рассудительная правая Варга.

– Моя ж ты прелесть! – облизнула губы по-змеиному чёрным раздвоенным языком Марга. – Это подарок? Мне подарок?!

– Вообще-то нет, – поморщился я, разжимая кулак и демонстрируя сросшимся в талии девушкам беспонтовый подгон Саффула. – Просто там всё так быстро завертелось, что я…

Договорить «в карман эту хрень не успел убрать», мне не позволило свирепое змеиное шипение, вдруг синхронно вырвавшееся из двух оскаленных зубастых пастей, которыми с какого-то перепуга обернулись милые девичьи личики собеседниц.

Массивное кнутовище питоньего хвоста (служившее милашкам единой нижней конечностью сросшихся тел) чёрной молнией взвилось в воздух и замерло в считаных сантиметрах от моей шеи… Почему замерло? Ну, разумеется, потому что свободной от расходника левой рукой я успел щёлкнуть пальцами (на рефлексах сложившимися в нужную фигуру), и активизировавшийся талант Настройщика тут же поставил смертоносную реальность на паузу.