Скоро стемнеет. И начнётся обычная ночь. Если, конечно, что-то снова не решит, что пора мне показать ещё один сюрприз. И тут мне пришла гениальная мысля, а какого чёрта они там все сидят, а я тут один страдаю… и вызвал арканы, не разбирая каких.

***

На следующий день в мастерской царила тишина. Такая… особенная. Как в хорошо обставленном бардаке после грандиозной вечеринки, где никто не уверен, был ли повод – но все ушли довольные. Или остались. В зависимости от статуса и уровня призыва.

Дверь открылась с характерным писком. Электромеханический замок разлочился с запинкой, будто не хотел впускать новых людей. Но заказчик уже стоял на пороге.

В костюме, от которого веяло дороговизной, но без показухи. В руке – планшет. На лице – выражение, которым обычно встречают крайне нестабильных специалистов, способных починить невозможное, но с вероятностью разрушить всё вокруг. Ибо в пакете – не только талант, но и непредсказуемость.

Он только шагнул внутрь – и застыл.

– О… – только и выдохнул.

Перед ним открывалась картина, достойная то ли космоэротического комикса, то ли отчёта о последнем запое гения.

Центр мастерской занимал диван, на котором горизонтально раскинулся Костас. В одной руке у него болтался бокал с остатками бренди, в другой – какая-то то ли сервоплата, то ли крышка от банки, покрытая странными символами. Его лицо выражало чистое блаженство. Или перезагрузку. Или оба состояния разом.

Вокруг… Девушки.

Красотки. Разные. Шокирующе эффектные. Позаимствованные будто из разных эпох, планет и эстетик.

Одна в прозрачном халате, сидела на полу и читала старую техническую документацию, словно это был роман. Вторая – обнажённая до пояса, но с бронеперчаткой на руке, собирала дрон, почесывая затылок. Третья… просто лежала, играя с кинжалами.

А та, что называли Лией, стояла у окна. Строгая, элегантная, с идеальной осанкой и видом человека, который давно всё понял – и делает вид, что нет. Она и подошла к заказчику.

– Лучше не пытаться сейчас его растормошить, – сказала тихо. – У него... интенсивное послевкусие от взаимодействия с объектом класса "Сфера неведомого происхождения".

Наклонилась ближе.

– И, между нами, – добавила шёпотом, – если сунетесь в неё сами, скорее всего, выйдете другим человеком. Или не выйдете вовсе.

Она выпрямилась, бросила взгляд на остальной гарем полуреальных красавиц и вздохнула:

– Мы, к счастью, трезвые. Почти все.

– Он их… вызывал? – прошептал клиент, оглядываясь, будто ждал проверки на этичность.

Говорил он это явно имея ввиду вовсе не арканов….

– А вы бы не вызвали, – пожала плечами одна из девушек, доставая из коробки пряники. – Сфера у него – как якорь, утянула на дно, а он сам, похоже, резко перезагрузился. Вот и потянул за собой полколоды.

А вот она, как раз их и имела ввиду. Глухой телефон в чистом виде.

– Ну, точнее, как попало, – уточнила другая. – Мы даже не все из совместимых…

– Не жалуйся, – бросила Лия. – Ты у него в приоритете, считай, вон даже зоной обогрева пользовалась.

Тем временем Костас шевельнулся.

– Ммм… принцесса… узбекского фронтира… – пробормотал он и замолчал.

– Видите? – Лия снова повернулась к клиенту. – Забирайте сферу и завязывайте с исследованиями от греха подальше. Лучше не лезть вовнутрь, ничем хорошим это не закончится. – Договорила она задумчиво.

Ты охренела?! – воскликнул, резко протрезвев, оттого что Лайя отхлестала меня по лицу с такой злостью, будто в меня кто-то зарядил свежим аккумулятором.

Отшатнулся от очередного удара, уцепившись за край стола, и только тогда понял, что алкоголь словно испарился из крови. Не осел, не ослаб – испарился. Моментально. Как если бы тебя выдрали из теплой ванны и кинули в прорубь. Шок.

Порог активации быстрой клеточной регенерации, надо полагать, был превышен. И как следствие – не только внешние повреждения устранились, но и печень пробежалась по кругу олимпийским спринтом, выгнав всё, что накапало за вечер.

– Ни разу спасибо, – прошипел, потирая щёку. – Вот ни разу.

– Это ты охренел, – отрезала она, глядя так, будто могла повторить. – Так нажраться. Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны?

– Слушай, Лайя, я тебя сюда не звал, – буркнул, хмурясь.

– А они звали, – спокойно парировала она и кивнула в сторону девушек, всё ещё заполнявших мастерскую.

Обернулся. Ну да. Стоят. Кто у стены, кто у лестницы, одна вообще на подоконнике. И, слава всем богам с пронумерованными ликами, в нормальной одежде. Не в тех фрагментарных нарядах из моих пьяных фантазий. Потому что, если бы в реальности всё совпало с тем, что вспоминал… не знаю, как бы потом в глаза смотрел. Кое-кому. Хотя… какая, к демонам, разница, если сам не знаю, как это всё произошло. Что, вызывая арканов, ещё и визуальный ряд настраивал? Или сфера вмешалась?