Пожиратели ушли. Однако кроме Дементия и Эли, выжить посчастливилось очень немногим. Хмурых ботов просеяли.

— Ну что, шагаем на следующую ступеньку? — спросил Демон, пряча грусть глубоко внутрь себя.

Действительно, Игра оказалась… необычайной. Он никогда не сталкивался со случаем, чтобы боты реагировали на человеческие эмоции — питались ужасом и боялись юмора. Безусловно, мастерство разработчиков потрясало. Интересно, почему о таком умопомрачительном, по-настоящему качественном прорыве совершенно не говорилось в рекламе?

Хмыкнув, он вдруг понял, что не может вспомнить, видел ли он вообще эту рекламу? Но одно он понял точно — ему безумно захотелось пройти всю Игру от начала и до конца. И, конечно, ни разу не проиграть.

В его жизни случались поражения и победы, но нигде кроме Игры, невозможно было связать поражение со смертью, а победу — с выживанием, с пробежкой по самому краю — по лезвию ножа.

— Да мы эту Игру по стенке размажем! — почувствовав его настроение, воинственно обронила Эля и… обняла.

Точнее, руки её привычно скользнули сквозь прозрачное тело Демы, но он от удовольствия прикрыл глаза. И вдруг с удивлением обнаружил, что свет померк.

— Не худшая из игр, если искать разные варианты, — успел обронить он.

Сознание готовилось к загрузке следующего уровня!

Глава 13

ТЕМНЫЕ. Зиновий. II Level

Песок поглотил костяные ноги Ведьмочки по щиколотку. Жарило так, что будь на костях ещё кожа, она получила бы множество ожогов. Песок был горяч как в аду. Буквально — раскаленный добела.

Палящее солнце ощущалось даже без кожи и жгло невыносимо. Возможно, если бы их кости защищали от жары белые бедуинские одежды, Зевс и Ведьма держались бы лучше. Но одежды не было. Белыми оставались лишь кости. Они же неплохо слепили, отражая солнце от прочих скелетонов.

Игроки находились в пустыне — сплошное песчаное море. Степь, которую они оставили на прошлом уровне, по сравнению с новой реальностью казалась просто раем.

— Раскалённая сковорода с песком, — буркнула Ведьмочка.

— Эх, попкорна не хватает, — добавил Зевс.

Унылая равнина, ограниченная со всех сторон только холмами песчаных барханов, обозначало локацию. Даже море на горизонте исчезло. Высохнет всё, ветер обглодает даже кости.

Оба видели барханы только фильмах. Ведьмочка никогда бы не поверила, что вне подземного города существуют такие смертоносные места. Окружающий пейзаж выглядел в то же время чарующе.

Графический движок игровой программы мог создать любой вид ещё в подземных симуляциях. Здесь же он мог генерировать запахи и перепады температуры. Полнота ощущений, которую девушка переживала сейчас, превосходила все возможности виртуальных декораций в сотни, если не в тысячи раз!

Девушка-скелет могла поклясться, что под обжигающими лучами солнца едва не плавиться сам песок под ногами. Песчинки под костяными стопами совсем не походили на обычную мелкую каменную фракцию. Они с Зевсом брели по крупинкам, которые словно собирались стать стеклом. И это в то время, когда солнце только приближалось к зениту. Ведьмочка боялась представить, что будет, когда смертоносные лучи станут ПРЯМЫМИ.

«Да и солнце ли это?»

Ведьма обернулась и посмотрела рубиновыми глазами скелета на жуткое светило. Похоже, в пустынном мире только наступил рассвет. Но шар светила казался несоразмерно огромным.

«Где мы?»

Ведьмочка отчего-то неплохо разбиралась в астрономии, словно занималась ей не один год. И понимала — то, что она видит перед собой, больше привычного земного солнца как минимум в два или три раза.

Жарящее око светила было настолько огромно и висело так низко, что походило скорее на гигантский прожектор, чем на согревающую звезду.

С той мыслью девушка встряхнулась и снова опустила взгляд в песок.

'Какое счастье, что я не являюсь человеком в данный момент, — подумала она. — Даже век не разомкнуть. Глаза ослепнут и высохнут. Сварятся как яйца в крутую.

— Я растаю, как таинственная Снегурка. А тебе, Зевс, после этого придётся собирать меня по каплям.

— Эй, я довольно ленив, чтобы находить все твои детали. Мне хватит… отдельных. Я бы даже сказал — определённых.

Ведьма улыбнулась. Сознание мигом выскользнуло из дебрей, оставив глубины таинственных рассуждений о звёздах до следующего раза.

— Это ты меня соберёшь? — ухмыльнулась девушка. — Да тебя самого надо будет собирать! Может песок тебя немного отчистит, словно фильтр воду. Как тебе идейка?