— Уничтожать врагов Империи, — немедленно ответил Макс. — Мне бы пилозубый меч, доспехи вроде легионных, товарищей надежных с десяток, да артиллерийское прикрытие, так я и не хотел бы больше ничего. Ну может, только загеноцидить орду-другую-третью.

Ха, бравый вояка, отрада отца-командира, никогда батьку не расстроит не строевыми размышлениями и посторонними сомнениями.

— Будет тебе, Макс и меч и товарищи, тоже будут, — заверил я бойца-преторианца. — И Орду я тебе тоже гарантирую. Мимо нас она точно не пройдет.

— Служу Империи! — от груди кулаком отсалютовал Макс.

— Давай, боец, поезжай, — хлопнул я его по бронированному плечу.

Макс сорвался с места и унесся, поднимая хвост пыли к горизонту. За ним начали отъезжать и прочие. Я на ходу заскочил в глайдер под управлением Октавии и уселся в кресло сбоку от пилота. А кроме нас в глайдере никого больше не было, только стопка увязанных ремнями чемоданов с коварольским гербом.

— Довольны беседой с личным составом? — поинтересовалась Октавия не отрываясь от управления.

— Беседой доволен, — задумчиво произнес я глядя на пролетающие мимо барханы Великой Приморской пустоши. — Но что за мысли на самом деле бродят в этой большой голове, я не знаю…

— Империи он верен, — отозвалась Октавия. — И он будет верен вам, господин рыцарь, пока вы следуете избранным путем.

— Да уж, — пробурчал я. — Вот почему бы всем не любить меня за то, какой я есть?

— Таких тоже хватает, — без тени улыбки заметила Октавия. — Но все такими не будут.

— Вот-вот, — пробурчал я. — Идем с опережением графика. Это не к добру.

Мы проложили маршрут через зону контроля присягнувших мне племен, потому никаких неожиданностей мы не встретили. Но на каждой стоянке я готовил лагерь к обороне по всем правилам.

Вечером, когда мы с Дашей расставляли сторожевых сервов вокруг разбитой уже на ночь стоянки, она сказала мне:

— Ты бы поговорил с Иолантой. Ей требуется твоя поддержка. Серьезно, требуется.

— Вот уж никогда бы не подумал, — буркнул я. — Что нашей бравой эрцгерцогине нужна чья-то поддержка.

— Она прячется за титулом, как за щитом, — вздохнула Даша. — Организует свою жизнь по правилам дипломатического протокола. Но она одна, далеко от семьи и все надежды, всё лучшее, что может ожидать в её жизни, у неё связано с тобой. Дай ей шанс.

— Я дал ей уже тысячу шансов, — пожал я плечами. — Дам и ещё один, мне не трудно.

Тем же вечером я поговорил с Иолантой. Пришел к костру перед её палаткой, где она сидела на раскладном стуле, с пригревшимся Потемкиным на коленях, а её спецназ-служанки шустрили с быстрым, непритязательно скудным походным ужином, на пяток всего блюд, не больше.

— Да, учитель? — немедленно поднялась со своего места Иоланта с Потемкиным в руках. Это кто же её так выдрессировал? Мама-воительница? Очень похоже.

— Пройдемся немного, — произнес я. — А тут как-раз с ужином закончат.

Мы шли по внешнему краю лагеря, образованного расставленными по большому кругу глайдерами. Затаившиеся в темноте сторожевые сервы молча пропускали нас через посты. Потемкин довольно похрапывал у Иоланты на руках

— Ты действительно можешь найти кого угодно во Вселенной? — спросил я у Иоланты.

— Ну, так папа говорит, — Иоланта пожала плечами в ответ.

То есть это не точно. Уже малость полегче.

— А как ты нашла меня? — поинтересовался я.

— Я очень разозлилась на вас, учитель, — вздохнула Иоланта. — Я так много трудилась, чтобы подняться в этом чёртовом списке, а тут неизвестно кто, с анонимным профилем играючи меня обошел… Я просто ясно увидела буквы имени, скрытого от общего доступа, ясно осознала направление в котором находится тот, кто меня унизил. Где искать вас, учитель.

Нда, сильные мира сего часто не осознают всей тяжести своих поступков и всей протяженности событий, вызванной их решениями. Ничо я так нарвался. Повезло, что сходу не пристрелила.

— Ты же понимаешь, что я не намеревался тебя унижать? — прищурившись уточнил я. — Ни конкретно тебя, ни кого-то другого, кого я обогнал.

— Мне всё равно было очень обидно, — хмуро отозвалась Иоланта. — Это же всё, что у меня было. Место в списке. Но вы мне вернули моё положение, и я вам за это очень благодарна, не сомневайтесь учитель.

— Ты так ценишь своё положение в этом списке? — прищурился я.

— Конечно! — почти вощмущеннл воскликнуоа Иооанта. — Это же самое важное во вселенной!