Было бы глупо сейчас испытывать к остроухому сострадание. Его ни в коем случае нельзя воспринимать человеком. Такие, как он, подобны разумным животным, которыми руководят инстинкты и ничего более.

Так утверждала история нашего королевства, и у меня не было причин ей не верить.

Двести лет назад закончилась трехсотлетняя война между людьми и эльфами. Остроухие много веков мечтали завоевать эти независимые свободные земли и сделать нас рабами. В их королевствах полно несчастных пленников, которых используют, как скот, для удовлетворения низменных эльфийских нужд. Та же самая участь ждала и нас.

Но Правители Орландии вместе с соседними государствами приняли единственно верное решение: они начали бороться, не щадя себя.

Триста лет столкновений и набегов, триста лет повального кровопролития и смертей! Репутация эльфов была отвратительной. Их считали крайне жестокими, бессердечными существами, которые не брезговали убивать ни женщин, ни детей.

Поэтому я не хочу видеть в нём нормальное живое существо. Поэтому мне его не жаль…

Кажется, я просто вырубилась на полу, потому что проснулась от причитаний служанки над головой.

— Господин, господин, что с вами??? — этот писклявый и немного надоедливый голос Марфы разбудил бы, наверное, мертвеца. Она была единственной, кроме членов моей семьи, кто знал обо мне правду. Мы выросли вместе, я была ее молочной сестрой, поэтому считала в большей степени подругой.

Правда, по требованию отца она никогда не называла меня в женском роде, даже наедине. Ведь даже у стен есть уши. А отец больше смерти боялся лишиться наследника.

Да, история моего перевоплощения в мальчика была очень… интересной. Вот серьёзно. На судьбу я никогда не жаловалась. Более того, я была счастлива, что мне не приходится сидеть в застенках душной резиденции и, упаси, Боже, вышивать крестиком!

Вольная и интересная жизнь «юноши» меня более чем устраивала, позволяя проявлять лидерство, обучаться магии и боевым искусством наравне со всеми. В моем лице люди получили доказательство того, что женщина не хуже мужчины и может быть мастером даже в таких, типа, сугубо мужских делах. Спасибо отцу за судьбу…

Он, конечно, сделал всё это не ради меня. Отношения у нас было не очень близкими, но уважительными. Пока я исполняла его блестящий план, он был мною доволен. И меня это устраивало.

Пойти на такую подставу отца заставили родственники. А именно его младший брат, который угрожал забрать титул и всю власть рода, если у отца не родится мальчик (к сожалению, законы нашего королевства позволяли это сделать вообще без проблем).

К сожалению, родились мы с сестрой, после чего мама оказалась бесплодной.

О болезни мамы отец узнал сразу же после родов. Так как дядя Альберт уже навострил уши, чтобы начать судебный процесс против брата, то я быстро превратилась в мальчугана и была представлена всему роду через десять дней под именем Локарно.

С тех пор я он и есть.

Хотя на самом деле я ношу женский вариант этого имени…

— Ой, кто это??? — завопила Марфа, наконец-то разглядев в углу мрачную мужскую фигуру со всколоченными волосами.

— Цыц, дуреха! — прикрикнула я на девчонку. — Это всего лишь эльф…

— Эльф??? — еще пуще раскричалась служанка. — Убийца!!!

Мне пришлось резво вскочить на ноги и зажать рот Марфы рукой, чтобы она не переполошила весь дом.

Что поделать, если девушкой она была хоть и доброй, но глуповатой…

— Не бойся, — зашептала ей на ухо. — Он не причинит нам вреда. Он скован магией. Я привезла его для Алирры…

Услышав имя моей больной сестры, служанка сразу же притихла и уже с некоторым любопытством уставилась в угол. О возможном лекарстве с примесью эльфийской крови она уже слышала…

Эльф гордо отвернулся и снова улегся на кушетку, демонстрируя полное пренебрежение. В каждом его движении чувствовалось презрение ко всеми роду человеческому.

Вот уж поразительное создание!

Во мне невовремя проснулся исследователь. Жаль, что нельзя его оставить у себя, как домашнюю зверушку. Чтобы понять его природу, силу инстинктов, основы магии. А после написать объемный труд под названием: «Эльфы: характер, повадки, способы взаимодействия». Сочинение могло бы потянуть на ученую степень…

Впрочем… зря я размечталась. Главное, вылечить сестру.

Подошла поближе, еще раз проверив целостность магической защиты. Та была в полном порядке. Посмотрела на напряженную спину пленника и остро почувствовала, что он крайне внимательно следит за каждым моим движением.