– Гео, – тихо сказал я, стараясь, чтобы он остыл. – У нас есть одна проблемка. Серьёзная. Пошли-ка к тебе в кабинет, поговорим без свидетелей.

Он тотчас утратил радужное настроение. Даже распрямился как-то.

– Проблемка? Но ведь всё летит вверх! – возразил он тихо, но мы уже встали и двинулись в сторону его аквариума.

Вот тебе и поворот. Теперь я сам приглашаю его в ЕГО же кабинет. Хе-хе. То ли еще будет.

На этот раз он, как только мы зашли, опустил жалюзи. Видимо, понял, что «раз Тим говорит о серьёзном, значит, реальная жесть».

– Хорошо, – проговорил он, усаживаясь в кожаное кресло, а я пристроился напротив. – Что за проблема?

Я вздохнул, опёршись локтями на стол:

– Есть такой персонаж – барон Кораблёв. Скажем так, тип из теневой Астры. У него налажены контакты с посредниками, которые занимаются патентами через АстраКодекс. И он уже положил глаз на наш алгоритм. Если мы ему не отдадим процент в проекте, он хочет или завалить нашу патентную заявку, или продать инфу АстраКодексу, а они, в свою очередь, могут двинуться дальше и… В общем, мы можем потерять всё.

– Это реально криминал? – нахмурился Гео. – Или он просто бизнесмен с дурной репутацией?

– Это же АстраКодекс, – махнул бровями я. – Там такие дядечки, что шутки не прокатывают.

– В АстраКодексе народ… весьма специфичный и очень разный. И чего он хочет? – Гео нервно постукивал пальцами по столу. – Чтобы мы отдали ему долю?

– Да, причём немалую: не меньше 30 процентов, может, и больше. Играет против своих же, хочет урвать свой кусок пирога. Что в принципе неудивительно, учитывая его биографию. Редкий подонок.

– М-да… – Гео поморщился. – Ладно, про криминальные дела я пока помолчу. Но если в проект влезет такой тип, у нас будет мрачная перспектива. Я не хочу иметь дела со всякими бандитами.

– Я тоже не в восторге, – хмыкнул я. – Но патент нам нужен. Алгоритм Макса в открытом доступе – это смерть нашего конкурентного преимущества. Без него наша соцсеть станет просто очередной из многих, когда крупные игроки увидят её успех. А в магическом рынке конкуренция будь здоров.

– Но вы же уже первые на рынке! – вдруг оживился Гео. – Мы опередили всех, приложение уже доступно! Значит, патент может и подождать?

– Ага, – я усмехнулся. – Ты не знаешь АстраКодекс. Они запросто продадут его Архам, а те в свою очередь, могут заблокировать нас в АрхМаркете. Им это как два пальца, даже причин особо придумывать не надо. А для обычного мага, который привык ставить всё одной кнопкой, это будет серьёзным барьером. 99 % магических приложений скачиваются именно через АрхМаркет, как ты знаешь. Мы не всесильные, чтобы обойтись без него.

Гео понял, что дело нешуточное, тяжело вздохнул.

– Так… Значит, надо как-то ускорить оформление патента в МосНекроНете, минуя этих посредников.

– Есть у тебя связи? – спросил я прямо в лоб. – Уж если ты-то человек известный, у тебя, наверное, куча приятелей во всех эшелонах?

– Ну… – он потёр подбородок. – Пара знакомых там точно есть. Попробую надавить. Но, Тим, ты должен понимать, что это не стопроцентный вариант. Может, сработать не так быстро, как нужно.

– Слушай, это лучше, чем ничего, – развёл я руками. – Кораблёв дал нам три дня, но сейчас, считай, осталось уже полтора. Если он поймёт, что мы хотим обойти его, он дернет за рычаги.

– Значит, будем стараться, – уверенно кивнул Гео. – Такой со-инвестор нам точно не нужен. Еще с бандитами я в проекты не вкладывался.

Я хмыкнул. Это мы варимся во всём этом, а Кораблёв просто ждёт, когда рыбка на крючке окончательно сдастся.

– Хорошо, – ответил я вслух. – Будем надеяться, что у тебя выйдет договориться. Но если нет, придётся искать План «Б».

– А он есть? – прищурился Гео.

– Вариантов много. Даже не знаю какой выбрать, – отшутился я.

– Если что, в суд… хотя это долго, – Гео стал сам накидывать, размышляя вслух. – У нас релиз идёт, время тикает, на кону реальный прорыв. Ты и сам видишь, как люди скачивают МагНет, а чуть что не так – это же репутационные риски…

– Стоп-стоп-стоп, – остановил его я, подняв руку. – Оставь разработку плана мне, ты же знаешь, я умею решать такие проблемы. А ты пока попробуй все-таки замутить патент в обход него.

Он покивал, задумался.

– Я попробую договориться с МосНекроНет. Сегодня же позвоню.

– Вот и правильно, – кивнул я. – Кораблёв, конечно, блефовал, когда давал нам три дня. В его же интересах, присосаться к нашему проекту. Так что когда мы пропустим срок, он ничего никому не сдаст. А вот жизнь попортить может знатно. Не хотелось бы доводить до этого.