В чем подвох?

Будучи учеником нулевой ступени, он мог получить три лакса. Адептом той же ступени – уже двадцать четыре. Мастером – сто девяноста две. А магистром – аж одну тысячу семьсот двадцать восемь. И это был не предел. Совсем не предел.

Зачем столько? Особенно в свете ранее полученных сведений о склонности к высокой специализации местных магов. Мало у кого, как он знал, имелось больше трех-четырех десятков уникальных лакса. И как это понимать?

Ответ ему дали в Совете Зара.

Оказалось, что лакса можно не только дублировать, но и объединять, суммируя эффект различным образом. В этом и заключалась суть могущества высоких уровней развития мага. Превращающих каждого одаренного, по сути, в уникальный конструктор…

Совет Зара отсыпал Илюше «барбарисок», образно выражаясь. А именно «Слез Арды» и ее «Осколков» – красных и синих шариков размером с жевательную резинку из автомата. Первые позволяли объединять лакса, а вторые – дублировать их.

Совет Нехеб раскошелился на артефакт «Око Думата» – такой плоский кристалл темно-зеленого цвета, размером с пачку тонких сигарет. Он Илье чем-то напомнил Pip-Boy из игры Fallout, только магический его вариант, работающий через эффект дополненной реальности, проецируя ее сразу в мозг. С помощью артефакта можно было мониторить состояние мага и управлять его развитием. Включая использование «Слез» и «Осколков Арды». Ну и всякие бытовые моменты решать, вроде создания и чтения мемо-кристаллов.

– Неплохо, – резюмировала Нефтис, когда Илья ей про это сказал. – Только «Око» бесплатно выдают всем выпускникам П-и-лак. Да и шарики эти стоят недорого, хотя тебе будут, без всякого сомнения, полезны.

– Меня снова прокатили… – процедил он.

– Переживаешь?

– Злюсь, скорее. Владыка красного мира хоть и забрал у меня снаряжение из рея, но выдал новое. Материала не такого дорогого, но изумительного качества исполнения.

– Их цена сопоставима. Рей уж больно дорог. Но соглашусь, тебе от доспехов мастера Илая пользы не в пример больше.

– Вот! Какая-никакая, а награда. А тут получается – опять обманули. Даже не знаю, как их назвать. Неужели жизнь Харлама и закрытие четырех аномалий так дешево стоили?

– А учеба тут? Ты думаешь, она бесплатна? – улыбнулась Нефтис. – Здесь учеников из Нехеб мало. Большинство из других городов. Да и статус. Сюда обычно идут либо дети глав кланов, либо их племянники, либо внуки. Таких, как ты, – единицы.

– Ну спасибо, – буркнул Илья, нахмурившись. – Всегда мечтал оказаться в коллективе, который тебя презирает просто по умолчанию.

– Чего ты бурчишь? – фыркнула она. – Тот факт, что тебя сюда пустили, говорит о высокой оценке твоих успехов. Тебя признали достойным обучения здесь. Да, отдельные придурки ведут себя тошнотворно, но на то они и придурки.

– Я могу их выбросить куда-нибудь? Например, в Великий океан?

– Это нежелательно. Понимаешь… Все расходы за твое обучение взял на себя Совет Нехеб, которому половину компенсирует Совет Зара. Поверь – это очень и очень дорого. Перечисленные тобой безделушки – просто мелочи. Затраты с ними или без них почти не будут отличаться. И если ты начнешь тут все громить – это уронит репутацию П-и-лак. Кто захочет сюда отправлять детей и платить впечатляющие суммы, если их здесь убьют или еще что дурное сделают? Это потребуется компенсировать. За чей счет? Нет-нет. Инициировать конфликты не в твоих интересах.

– То есть мне терпеть?

– Ты заметил реакцию директора? Скорее всего, тебя просто станут игнорировать в массе. Но я и не думаю, что ты рвешься со всеми тут общаться. Они хоть и избалованны, но прекрасно представляют, КАКУЮ Саргон может выставить компенсацию их клану.

– А почему тут так дорого? Просто из-за статуса? Что-то даже золотых унитазов особо нигде не заметил.

– Этот комплекс – огромный артефакт, который сам по себе потребляет не только массу энергии, но и разного рода ресурсов. Ты големов видел? Они там не для красоты стоят. Раз в одну-две недели им приходится отрывать голову какой-нибудь очень опасной твари. Не всегда без потерь…

В общем, его сумела убедить в чрезвычайной ценности награды. А потом они вместе начали пытаться разобраться в этом самом «Оке Думат». В теории-то все очень просто выходило. На практике же Илью для начала вывернуло.

Потом еще раз.

И еще.

Где-то с десятой попытки включения удалось как-то начать что-то делать. Но рвало от адаптации к этой дополненной реакции его еще с полсотни раз в тот день. Хотя, как оказалось, такая реакция – обычное дело. Он еще легко отделался.

Мало-мало освоился.

И сразу же залип, пытаясь разобраться с тем, куда ему двигаться дальше. Вот в библиотеке и сидел. Изучал профильные материалы и обсуждал их с Нефтис.

Он спрашивал.

Она комментировала.

Он снова интересовался.

Она отвечала.

В процессе мужчина читал и думал. Пытаясь продумать стратегию своего развития…

– Слушай, странные ощущения какие-то, – внезапно замерев, произнес Илья.

– Какие? Опять от «Ока» дурно?