– В чем дело? – спросил Шмидт-Шмитт.

– Мои гигантские африканские яйца проклюнулись, – прохрипел Мейер-Майер срывающимся голосом. – Вы должны немедленно приехать!

– У вас нервы не в порядке, – ответил Шмидт-Шмитт. – Эти существа все еще у вас?

– Они улетели, – прошептал Мейер-Майер, думая, что упадет в обморок, – Вылетели из окна.

– Вот, вот, – засмеялся Шмидт-Шмитт. – Ну вот, мы и добрались до истины – конечно, их там нет. В любом случае, я приеду. А пока выпейте коньяку и приложите холодный компресс.

– Возьмите свою машину и никому не говорите о том, что я вам сказал.

Профессор Мейер-Майер повесил трубку.

Это было невероятно. Он прижал руку ко лбу. Если бы пустые гильзы не были неопровержимым доказательством, он бы подумал, что это галлюцинации.

Он налил себе немного бренди и после второго бокала почувствовал себя лучше. «Я бы хотел, чтобы профессор Шмидт-Шмитт приехал. Он уже должен быть здесь. Он все объяснит и поможет мне снова взять себя в руки. День призраков и чудес давно прошел. Но почему его здесь нет? К этому времени он уже должен был приехать».

Мейер-Майер выглянул в окно. По темной улице промчался автомобиль и, скрипнув тормозами, остановился перед домом Мейер-Майера. Из него, как каучуковый мячик, выпрыгнул человек, взбежал по ступенькам, ворвался в кабинет Мейер-Майерса и рухнул в кресло.

– Какой ужас, – выдохнул он.

– Мне кажется, вы взволнованы этим еще больше, чем я, – удрученно сказал профессор Мейер-Майер, наблюдая за своим трясущимся другом.

– Совершенно ужасно, – профессор Шмидт-Шмитт вытер лоб шелковым платком. – Вы не страдали от нервов, у вас не было галлюцинаций. Только что я видел, как мухообразное существо размером с телку упало на лошадь. Чудовище разбухло и отяжелело, а лошадь упала, и муха улетела. Я осмотрел лошадь. Ее вены и артерии были пусты. В ее теле не осталось ни капли крови. Возница потерял сознание от испуга и до сих пор не пришел в себя. Это мировая катастрофа.

– Мы должны немедленно сообщить в полицию.

Была быстро установлена телефонная связь. Ответил сам старший лейтенант полиции.

– Говорит профессор Мейер-Майер! Пожалуйста, поверьте тому, что я вам скажу. Я не пьян и не сошёл с ума. По городу разгуливают четыре ядовитые гигантские мухи величиной с лошадь. Их необходимо уничтожить любой ценой.

– Чего вы добиваетесь? Издеваетесь надо мной? – сердито спросил лейтенант в ответ.

– Поверьте мне, ради бога! – закричал Мейер-Майер из последних сил.

– Не вешайте трубку.

Лейтенант повернулся к столу сержанта.

– Что случилось?

– Приехал извозчик, утверждающий, что его лошадь была убита гигантской птицей на Карлштрассе.

– Подготовьте людей из второго взвода к немедленным действиям, – приказал он сержанту и повернулся к телефону.

– Алло, профессор! Вы еще здесь? Пожалуйста, прибудьте к нам как можно быстрее. То, что вы сказали – правда. Было замечено одно из этих гигантских насекомых.

Профессор Мейер-Майер повесил трубку. Он зарядил свой револьвер и вложил Браунинг в руку своего коллеги.

– Ваша машина все еще внизу?

– Да, я взял маленький лимузин.

– Отлично, значит, чудовище не сможет напасть на нас.

Они помчались сквозь ночь.

– Что теперь может случиться? – спросил профессор Шмидт-Шмитт.

– Эти гигантские мухи могут размножаться подобно комнатным мухам. И в этом случае, из-за их силы и ядовитых свойств, – продолжил профессор Мейер-Майер, – вся человеческая раса погибнет через несколько недель. Когда они вылезли из скорлупы, то были размером с собаку. За час они выросли до размеров лошади. Бог знает, что будет дальше. Давайте надеяться и молиться, что мы сможем найти и убить четырех мух и уничтожить яйца, которые они отложат за это время, в течение четырнадцати дней.

Машина остановилась перед полицейским участком. Полицейский в стальном шлеме и с ручными траншейными бомбами на поясе распахнул дверцу лимузина. Лейтенант поспешно вышел и провел ученых в здание полицейского участка.

– Есть еще новости? – спросил Мейер-Майер.

– Только что позвонили из Западного полицейского участка. Один из их патрульных видел, как гигантское животное пролетело над Тевтобургским лесом [1] . К счастью, неподалеку от этого места находились военные танки, которые немедленно отправились на поиски существа.

Зазвонил телефон. Лейтенант бросился к нему.

– Центральный полицейский участок.

– Говорит Восточный участок. Поступило сообщение с озера Вилер, что гигантская муха напала на две моторные лодки.

– Поставьте небольшие траншейные минометы на полицейский катер и отправляйтесь на озеро. Стреляйте, если чудовище приблизится к вам.

Дверь полицейского участка открылась, и вошел городской комиссар.

– Я только что услышал несколько невероятных историй, – сказал он и подошел к посетителям. – Профессор Мейер-Майер? Майор Прицель-Вилцелль! Вы можете все это объяснить?