Он повернулся, чтобы посмотреть на немигающие звезды, видневшиеся на черном небе за иллюминатором. Неуловимая фраза продолжала грызть его подсознание. Что-то… что-то…

Эпоха Неразумия!

Понимание – и холодный страх. Первая догадка была неверной. Совершенно, сокрушительно неверной. И откуда-то пришло ужасное убеждение, что в долгосрочной перспективе у него ничего не получится. Если бы только он успел вовремя! Он взглянул на свой хронометр. Было 16:30.

«Что бы ни говорили нам ученые, мы, те, кто понимает, знаем, что человек – всего лишь марионетка. Сила, которая движет нитями – это судьба».

Древние тайны Востока,

Мухаммед А. Х. Сингх,

Издательство «Дели Пресс», 5.00 Кр.

Рис как раз составлял письмо с протестом в Командорство по поводу неподобающего поведения Микала Торреса, когда в дверь вошла его жена. Как всегда, он прервал работу, чтобы посмотреть, как она подходит к нему. И, как всегда, это было приятно. Грациозный изгиб ее стройных бедер, округлые плечи и высокая грудь, обнаженно прикрытые дневной туникой из хрусталя, подчеркнутые классическим лицом и поразительно серебристыми волосами, вызвали у него трепет удовольствия.

Рис подозревал, что красота Джаннин была главной причиной ее впечатляющего успеха в качестве Агента. Он мог себе представить восторг первобытных людей, когда это видение идеальной красоты материализовалось перед ними из воздуха. Всем ее капризам подчинялись, как воле богини. Она была невероятно самоуверенна. Во время одного проникновения – в средневековую Францию – она предстала перед простой крестьянской девушкой и призвала ее взяться за оружие и изгнать какого-то мелкого принца из города, который Жаннин хотела использовать в своих целях. Девушка облачилась в мужские доспехи и отправилась в путь – святая. Рису не хотелось задумываться о возможных последствиях такого вмешательства, но все обошлось благополучно. Мир 3527 года не пострадал. И все же это показало, на что способна Джаннин.

Ироничным дополнением ко всему этому делу стало обнаружение археологами того, что крестьянская девушка была сожжена на костре за свои труды.

Тем не менее, это доказало, что леди Рис была способным и находчивым Агентом, а это были главные качества успешного Агента. И это, подумал Директор с улыбкой, и был тот гений, которого Торрес хотел удержать в бездействии! Какой шанс на это!

– Чему ты улыбаешься?

Даже голос у нее был приятный.

– Прочти это и скажи мне, не слишком много на себя берёт наш старый друг Торрес.

Он протянул ей сообщение. Она пробежала глазами по угловатым буквам:

ПРИОРИТЕТНЫЙ МЕМОРАНДУМ ДЛЯ: ЛОРЕНА РИСА, ДИРЕКТОРА ОТДЕЛА ТЕМПОРАЛЬНОЙ РАЗРАБОТКИ ВСЕМИРНОГО ИНСТИТУТА ЭНТРОПИЙНОЙ ПСИХОИСТОРИИ.

ОТ: МИКАЛА ТОРРЕСА, ПОЛЕВОГО ДИРЕКТОРА ПЕРВОЙ ГРУППЫ СЕВЕРОАМЕРИКАНСКОГО АРХЕОЛОГИЧЕСКОГО ОТДЕЛА.

Важно. Держите Джаннин подальше от сектора Цивилизации Рассвета 1947 года. Немедленно примите меры к ее психологическому обследованию. У меня есть важные данные, которые нельзя передать по радио, поэтому я доставлю их вам лично. Прибытие в порт Женева Кип Скай в 21:00. Встретьтесь со мной. Возможно, я неправильно интерпретирую эти данные, но мы не можем рисковать Джаннин. Не позволяйте своей личной антипатии ко мне все испортить. Я повторяю. Держите Джаннин подальше от 1947 года. Я не могу не подчеркнуть это. Конец сообщения.

– Ты волнуешься? – спросил Рис с широкой улыбкой.

– А мне стоит? – голос Джаннин был холодным и идеально поставленным.

– Нет.

Джаннин улыбнулась и взяла сигарету. Рис дал ей прикурить, и она втянула клуб ароматного дыма.

– Похоже, он думает, что я сломалась, – лениво заметила она.

– Торрес – это атавизм. Он так долго прожил среди своих заплесневелых бумаг, что забыл, что современные люди просто не сходят с ума. Более того, он знает, что мы готовились к этому проникновению в течение нескольких недель. По этому поводу был опубликован подробный бюллетень. Он просто пытается дискредитировать нашу работу. Он ненавидит все, что с ней связано, потому что я заполучил тебя, а он – нет. Что касается запроса насчёт психолога…

– Ты считаешь это необходимым? – Джаннин внимательно посмотрела на мужа из-под тяжелых век.

– Конечно, нет. Я знаю, что ты вполне работоспособна. На самом деле, когда ты вошла, я как раз работала над своим письмом протеста в Командорство. То, что он пишет, является клеветой.

Она взяла листок и просмотрела его.

– Сделай его жёстче, – сказала она.

– Жёстче?

– Заставь его извиваться. Сломай его. Ты можешь, ты же знаешь.

Рис кивнул. Бывали моменты, когда сила чувств жены пугала его. Чтобы нарушить неловкое молчание, он сказал:

– Дугал готовится. Вы начинаете в 17.00.

Она томно поднялась из-за стола.

– Я знаю. Пойду тоже готовиться.

Рис смотрел, как она уходит, думая точно о том же, о чем думал, когда она вошла.

«Шаттлы времени работают только в одном направлении. В прошлое. Будущее, как неинтегрированная масса пространственно-временных и индивидуальных факторов, остается для нас закрытой книгой. В процессе работы Шаттл создает мезотронный застой в «ткани» континуума после того, как главный интегратор накладывает места и времена друг на друга.