— Хорошая у тебя база, — заметил Ульрих, выезжая за ворота. — И девчонки очень даже ничего. Особенно та бестия. Виктория, да?

— Хватит, — оборвал его, не желая поддерживать пустую болтовню.

Хорошо, что не стал говорить о своих дальнейших планах ни Кристи, ни Виктории. Что собираюсь не просто спасти братьев, но и отправиться в Терру-12. Для их же блага — чем меньше знают, тем безопаснее им будет.

Ульрих вёл уверенно, словно всю жизнь провёл за рулём. За время пути он молчал, что было непривычно. Возможно, наконец понял, что я не в настроении болтать.

Рассказал мужику о своих отношениях с маленьким народом. Что я друг кирмиров и у меня даже символ есть. Что один из них должен мне служить. Ну и про Лока с Торсом в общих чертах, что они тоже не из этой терры.

Уже порядком стемнело, когда мы выехали на просёлочную дорогу, ведущую к месту обитания кирмиров. Фары выхватывали из темноты куски пустынного пейзажа — чахлые деревья, камни, редкие кусты.

Я чувствовал, как раны от прутьев окончательно затянулись. Эфир, усиленный поглощёнными основами монстров, работал на полную мощность. Боли больше не было, только лёгкий дискомфорт в местах проникновения металла. Остался только яд и его дохрена. В десятки раз больше, чем в первый раз.

— Сворачивай здесь, — указал на едва заметную тропинку, уходящую вправо от дороги.

Ульрих послушно повернул, и машина затряслась на неровной почве. Фары выхватили из темноты знакомый холм с нагромождением камней у подножия.

— Приехали, — объявил я, выбираясь наружу.

Ульрих заглушил двигатель, но оставался внутри, его единственный глаз настороженно оглядывал окрестности.

— Ты уверен, что они нас ждут? — спросил он, нервно барабаня пальцами по рулю. — Что если это ловушка?

— Конечно, это ловушка, — пожал плечами. — Вопрос только в том, насколько хорошо мы к ней подготовлены.

Он хмыкнул, наконец выбираясь из машины.

— Ульрих ненавидит такие места, — пробормотал он, оглядываясь. — Слишком странно…

Подошёл к серому камню с прожилками кварца — тому самому, что служил входом в королевство кирмиров. Поднял ногу и с силой ударил по нему, не утруждаясь деликатным стуком.

Ничего не произошло. Секунда, другая, третья. Тишина, нарушаемая только шелестом травы и тихим мурчанием Амики, которая тёрлась о мои ноги.

— Может, они спят? — предположил Ульрих, опасливо оглядываясь. — Или мы не туда приехали?

— Туда, — покачал головой. — И они не спят. Просто выжидают.

Снова ударил по камню, на этот раз вложив в удар немного эфира. Камень задрожал, по его поверхности пробежала рябь, словно по воде от брошенного камешка.

И наконец, он сдвинулся, открывая тёмный проход, ведущий под землю. В проёме показалась знакомая бородатая физиономия Фарга. Синие глаза кирмира смотрели настороженно, но без явной враждебности.

— Марк! — воскликнул он, и в его голосе слышалось облегчение.

— Где мои? — спросил без предисловий, чувствуя, как внутри закипает гнев.

— Они… — Фарг замялся, бросив быстрый взгляд за спину, в темноту туннеля. — Они живы. Пока.

Схватил кирмира за грудки, поднимая над землёй. Он оказался неожиданно тяжёлым для своего роста.

— Где они? — повторил, вкладывая в голос всю холодную ярость.

— Внизу! — пискнул Фарг, барахтаясь в воздухе. — В большом зале! Их держат там!

— Кто отдал приказ о похищении? — продолжал допрос, не ослабляя хватки.

— Зе… Зе… — кирмир явно не мог произнести имя, словно его горло сжималось. — Мы не можем сказать! Нам запрещено!

— Ну пошли! — оскалился я.

Глава 2

Я схватил Фарга за грудки, приподнимая над землёй. Коротышка оказался неожиданно тяжёлым, но эфиру это не помеха. Синие глаза кирмира расширились от страха, когда я прижал его к каменной стене.

— Что за хрень происходит? — процедил я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Где мои люди? Кто сука решил поигать со мной?

Фарг дёрнулся в моей хватке, его ноги болтались в воздухе, не доставая до пола. Борода тряслась от страха, словно у испуганного козла.

— Мы… мы не можем говорить! — прохрипел он, хватая ртом воздух. — Мы связаны клятвой! Пожалуйста!

За спиной послышался шорох. Ульрих нервно переминался с ноги на ногу, оглядывая туннель. Его единственный видящий глаз бегал по стенам, словно ожидая внезапной атаки.

— Я не в настроении для игр, — мой голос звучал низко и угрожающе. — Либо ты отвечаешь, либо я начинаю ломать кости. По одной. Очень медленно.