Домин скривился, зажимая уши.

— Пора, — я поднялся, бережно пряча записи в внутренний карман. — Домин, верни книгу на место. И постарайся, чтобы тебя не заметили.

— Есть, сэр! — демон издевательски отсалютовал. — Что-нибудь ещё, о великий и могучий?

— Да, — я наклонился к нему и понизил голос. — Пока я буду на собрании, проверь, нет ли в академии демонических следов. Ты знаешь, что я имею в виду.

Домин мгновенно посерьёзнел. Его глаза сузились, а из ноздрей вырвались струйки дыма.

— Ищем конкретно след Невара или любого демонолога? — уточнил он деловым тоном.

— Любые аномалии, связанные с демонами — я застегнул сумку. — Если что-то найдёшь — немедленно сообщи.

Фамильяр кивнул и скрылся в темноте библиотеки.

Мы с Костей направились к выходу из библиотеки, прокладывая путь между стеллажами.

— Как думаешь, с кем тебя поставят в первом раунде? — спросил Костя, когда мы вышли в широкий коридор, заполненный спешащими студентами.

— Без разницы, — пожал я плечами. — Жеребьёвку уже провели, так что изменить ничего нельзя.

— Меня больше смущает вероятность того, что ты убьёшь кого-то из участников, — пробормотал Костя. — У тебя не самый нежный подход.

Я усмехнулся, вспоминая наши тренировочные бои.

— Не переживай, на чемпионате я буду джентльменом. Убивать — только в крайнем случае.

Мы свернули к главной лестнице, ведущей в административное крыло. Поток студентов становился все плотнее — казалось, вся академия двигалась в одном направлении. Было много незнакомых лиц — видимо, те самые гости из других магических школ. Их выдавала другая форма и диалектные особенности речи.

У самого входа в аудиторию номер семнадцать образовалась настоящая пробка. Десятки студентов пытались протиснуться внутрь одновременно, создавая давку.

— Надо же, прямо столпотворение, — недовольно буркнул я. — Все так жаждут увидеть, кто с кем будет драться.

— Для большинства это главное событие года, — философски заметил Костя. — Не у всех в прошлой жизни был опыт командования армиями и убийства тысяч врагов.

Я промолчал. Вспышки прошлой жизни всё чаще приходили ко мне в последние дни. Иногда я путал, где реальность, а где воспоминания. Но одно я знал точно — чтобы защитить этот мир от Демонолога и красных магов, мне предстояло вспомнить всё до мельчайших деталей. И времени на это оставалось мало.

— Пойдём через боковой вход, — я потянул Костю за рукав. — Для участников должен быть отдельный проход.

И действительно, чуть дальше по коридору обнаружилась неприметная дверь с табличкой «Для официальных лиц и участников». Охранявший её угрюмый старшекурсник сверился со списком на планшете, кивнул мне и скептически оглядел Костю.

— А этот с тобой? — спросил он, кивая на моего друга.

— Он мой секундант, — твёрдо ответил я, не оставляя места для возражений.

Охранник пожал плечами и отступил в сторону, пропуская нас.

Мы вошли в просторную аудиторию, увешанную гербами всех магических академий империи. В центре помещения уже собирались участники турнира, а вокруг них рассаживались зрители — преподаватели, студенты, журналисты, высокопоставленные гости. Над нашими головами висело огромное магическое табло с мерцающими ячейками — там вот-вот должны были появиться имена участников и схемы их поединков.

— Волконский! — раздался знакомый голос. — А я-то думал, ты не явишься.

Я обернулся. Передо мной стоял Антон Серебров, пятикурсник, которого считали главным фаворитом турнира. Высокий, атлетичный, с холодными серыми глазами. За его спиной маячили два его неизменных спутника — близнецы Ольховские.

— И пропустить шанс надрать тебе задницу? — я улыбнулся. — Никогда.

В глазах Сереброва мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки.

— Самоуверенность первокурсника, — он покачал головой с деланным сожалением. — Но ничего, скоро ты поймёшь, где твоё место.

Я собирался ответить, но в этот момент на кафедру поднялся директор. Он поднял руку, призывая к тишине.

— Дамы и господа, — его голос разнёсся по всему залу. — Рад приветствовать вас на Турнире высших сфер. Перед вами — лучшие молодые маги нашей великой империи. Сегодня мы узнаем, кто с кем встретится на арене чести.

Он сделал изящный жест рукой, и огромное табло над нашими головами вспыхнуло, наполняясь именами и линиями.

— Да начнётся жеребьёвка! — торжественно провозгласил директор, и зал взорвался аплодисментами.

Я поднял глаза, ища своё имя среди множества других на магической проекции. В центре аудитории медленно вращалась огромная переливающаяся сфера, испещрённая светящимися линиями. Идеально круглая, полупрозрачная, похожая на гигантскую жемчужину, наполненную мерцающим туманом. По мере вращения из этого тумана проступали закорючки, превращающиеся в имена участников, а между ними протягивались тонкие нити, обозначающие пары соперников.