Наконец, к нам вернули Машу, уже одетую в спецкостюм. Она быстро разобралась, что к чему, забравшись внутрь и готовясь.

— Так, подключаем, — Ярик засуетился вокруг, подхватывая принесённые ею бумаги, валявшиеся на стуле. — Основное всё есть… Нужен ещё медосмотр, но мы его сделаем позже или сделаем вид, что забыли. Ты же проверяла здоровье? Никаких проблем не было?

— Да вроде не было, — пожала плечами Маша, какая-то задумчивая. — Есть риски?

— У людей в твоём возрасте обычно нет, — хмыкнул Яр, закончив проверять бумажки. — Ладно, всё, запуск давайте.

Её капсулу закрыли, а я, кажется, перестал дышать. Долгое время мотор гудел, охладительный вентилятор вовсю работал, а вот показатели оставались прежними. И я уже смирился, что ничего не выйдет, как вдруг монитор Яра стал неистово мигать.

— У неё получилось? — с надеждой спросил я, но вот остальные как-то не запрыгали от счастья. Наоборот, поднялась суета, а Яр повернул голову ко мне.

— Друг, так быть не должно.

Мы пытались понять, в чём причина, но все волнения схлынули так же быстро, как и появились. Не прошло и пары минут, как аппарат успокоился; более того, пришло уведомление, что игрок номер 991 подтвердил свою заявку. Так, из этого исходило две вещи: номера раздавали по числу подтвердивших, а не выкупивших место. Выходит, если их всего тысяча, то у третьего игрока осталось буквально времени в минутах.

Второе — это Маша будет играть! Мы открыли капсулу, помогая счастливой ведьмочке выбраться наружу. Она запрыгала, обнимая меня и повисая на шее. Я тоже был искренне рад, хоть и немного озабочен выходкой капсулы для полного погружения.

— Заменим аппарат, — задумчиво потёр подбородок Яр, тут же избавляясь от посторонних мыслей и хлопая в ладоши. — Так, поздравляю, сладкая парочка. Сразу перейдём в жилой блок, где вы дождётесь погружения в игру. Она сразу после полуночи.

— А третий? — я остановился, не идя следом за Машей и провожающим нас работником.

— А, мы уже нашли, — Ярик показал мне большой палец. — Может, ты встречал Кинга? Такой смешной паренёк, выглядящий на пятнадцать? Его системник быстро принял. Так что пойдёте втроём. А, и да, вечером собрание с Гришей. Будьте готовы.

Собрание, в итоге, подзатянулось. Гриша привычно заикался, плевался на каждом слове, а Машка всё никак не могла перестать с него хихикать. Да, помню, я тоже так себя вёл в первые встречи, так что это ей простительно. Ну и, конечно же, Гриша ничего шибко нового не рассказал. Напомнил, что это важно и не шибко безопасно. На меня снова повесили съёмку, но велели не затягивать с прохождением и пытаться всё-таки победить.

Гриша и Яр не хотели отпускать меня, но им было куда важнее стырить ключевую ветку их игры. Эх, пираты-пираты. Но мне было пофиг, всё же цель была одна и та же, просто мотивы отличались.

Короче, Яр забрал нас уже в половину двенадцатого, когда срочно требовалось подтвердить готовность. Мы быстро улеглись в капсулы, затаив дыхание и готовясь повторить совершённый ранее подвиг — попасть в игру. Благо всё двигалось точно так же, как и в прошлый раз. Свет, звук, проход через стену. Ещё и выкинуло в то же самое место, в снегу, около сухого дерева, где на горизонте, кроме белой шапки, ничего и не видно.

«Готовность подтверждена» — сообщила система яркими буквами прямо на сером небосводе. Там же появился и обратный отсчёт, а с ним и количество готовых игроков, коих было уже 957 из 1000. Правда, готовые соперники докапали быстрее, чем кончился отсчёт. Чёрт, а я так надеялся, что хоть пара десятков отсеется сразу! Но нет, нам всё же предстояло разбираться со всеми сразу.

«Внимание!» — гласила надпись на небе, как кончился отсчёт. — «Игра началась. Сейчас начнётся ваша персональная ветка. Идёт загрузка, осталось 37%. Добро пожаловать в мир „Битвы за Райфу“! Здесь вы погрузитесь в мир японской мифологии средних веков, прочувствуете антураж войны добра и зла, а также получите все почести, которые заслуживаете!».

Да-а-а, дела… Я даже нервно ногой подёргивал, вчитываясь во всё новые слова. Интересно вот так сразу узнать побольше об игре. Что, интересно, за сюжет они придумали? Явно что-то жуткое, но горячее. Я прямо вот жопой чувствую, что размах будет нехилый. Ещё ни одна игра так сразу не заявляла о Древних Богах и восстановлении справедливости.

'Пришло время выбрать основной показатель, которому предстоит вести вас за собой до конца игры. Внимательно оценивайте свои способности и выбирайте с умом. Доступны: