— Спешить некуда, — усмехнулся я.

Лейла повернулась к Шейду.

— Не помню его в твоём копье. Новенький?

— Нет, — ответил Шейд. — Сам пришёл.

Лицо Лейлы слегка вытянулось. Она подошла ко мне и осмотрела со всех сторон. Чуть ли не обнюхала, хотя до меня долетел приятный запах её духов. Слишком резкий, но он хорошо подходил Восходящей, и как я понял, по совместительству капитану Арка.

— То есть он свободен? Не входит ни в какое копьё? Я правильно понимаю? — в голосе Лейлы появились хитрые нотки.

— Но-но. Сбавь обороты, — недовольно пожевав губами, сказал Шейд. — Ему ещё нужно адаптацию в Нове пройти. Лекции, тренировки, экзамены и всё такое, как и другие процедуры…

— Я пока не собираюсь присоединяться ни к одному из копий, — спокойно, но прохладно сказал я. — Сначала нужно осмотреться, а ведь мы ещё даже до Новы не добрались.

Ход мыслей Восходящих был понятен. Любой лидер всегда хочет усилить свой отряд. А любой Восходящий наголову превосходит обычного бойца. Как по физическим кондициям, так и по боевой мощи или за счёт других умений, например лечебных.

— Правильно. Поддерживаю. Но как освободишься после обучения, не забудь заглянуть ко мне, поговорим. Как звать?

Лейла подмигнула сначала мне, а потом хохотнула в сторону оторопевшего Шейда. Он наверняка уже считал, что после адаптации в Нове я пополню его отряд. Зря. Делать этого я не собирался. Конечно, если мне оставят выбор…

— Нейт, — ответил я.

— Поднимаемся, Нейт, — сказала Лейла.

Я мысленно нашёл тёплую точку между лопаток и активировал крылья. Моя рука легла на талию Ниры.

— О милый, не так быстро, — рассмеялась Нира.

Я посмотрел на синтетика и сказал.

— Могла бы и промолчать.

— Я? Нет. Не мой стиль.

И в этом Нира была права. Не её. Ещё я заметил, что после того как права администратора перешли ко мне, её «характер» постепенно менялся. Скорее всего, она пыталась найти новую модель поведения, когда мы сможем взаимодействовать на более приемлемом уровне. Забрасывала удочку, как сейчас, и смотрела на реакцию.

Крылья выдержали, хотя я и чувствовал, что двое им тяжеловаты. Я завис в метре над землёй.

— И ты всё ещё хочешь забрать его себе? — немного прищурившись, сказала Лейла. В этот момент она смотрела на крылья за моей спиной. — Не смеши, Шейд.

Восходящему оставалось лишь скрипнуть зубами.

Я не собирался вмешиваться в их противостояние. Для себя я уже решил, что не хочу присоединяться к боевому отряду. На крайний случай узнаю, как можно создать свой. Три стигмата хранились в моей сумке, в случае чего их можно обменять на новые в Храме Вечности. Кандидаты? С этим сложнее. Но как минимум Наоки вряд ли откажется. Она уже несколько раз забрасывала удочку насчёт стигмата, и я был уверен, что рано или поздно она его получит даже без моей помощи.

Второй кандидат — Костя. Хотя со специалистом сложнее. Его могут занять на производстве в Нове. Тем более, что совсем скоро у колонии землян появится ещё одна производственная линия репликатора, как и новые военные схемы для печати. Работы в этом направлении у землян будет много.

По складу характера Костя не был сильным бойцом. Хотя с другой стороны, Возвышение не ограничивалось одними лишь битвами. Можно выбирать и более чем мирные профессии. Лекарь, учёный, провидец, музыкант, актёр, призыватель, фермер и ещё сотни разных вариантов, где может понадобиться стигмат. Другой вопрос, зачем мне мирный специалист?

С другой стороны, Восхождение не ограничивалось развитием только тела. Та же ветка Разума предоставляла возможность развивать навыки Воли.

Так ничего и не решив, я взлетел на палубу Арка. И тут же подивился столпотворению. Огромная толпа колонистов в синих облегающих комбинезонах приветствовала новичков. По самым скромным подсчётам, на корабле находились не менее двухсот колонистов и ещё несколько боевых отрядов. Слух о том, что Нова эвакуировала землян, оказался не слухом.

Я провёл взглядом по толпе и понял, что на самом деле землян не так уж и много, как хотелось бы. Учитывая, что за половину большого цикла удалось набрать лишь несколько сотен человек со всего огромного Круга жизни, где целых четыре Небесных Игг-Древа и около десятка мелких, ещё не успевших вырасти.

— Похоже, мы далеко не первые, кого они эвакуировали, — заметила Нира.

— Да. И мне интересно, куда мы направимся дальше? — сказал я. У меня появились нехорошие предчувствия, куда Лейла может повести Арк.

Я опустился на палубу и тут же отпустил Ниру. В отличие от колонистов, ко мне никто не спешил с расспросами. Многие смотрели на крылья за моей спиной, слегка приоткрыв рот, и не спешили приближаться. Новички в Единстве опасались непонятных для них Восходящих.

Лейла не стала задерживаться, и как только все погрузились, летающий остров моментально тронулся в путь.