— Не знаю, — ответил Костя. — Как по мне, ты бы намного лучше подошёл, хотя я и рад, что это оказалась Нао, а не Дейв.

— Причин много. Первая. Станция в опасности, по крайней мере, до тех пор, когда вернуться копья Шейда и Виспа. Я до конца не понимаю, что происходит, но чувствую, что колонистам грозит опасность, — сказал я. — Вторая. Мне не хочется связывать себе руки рутиной, а эта должность обязательно заставила бы меня решать те вопросы, которые я не хочу. Я не набивался в руководители, но я здесь единственный, кто хоть немного знает Единство. Третье. Вы здесь уже давно. Успели перезнакомиться. Я только появился. И если бы я взял власть, то многим бы это не понравилось.

— Да, но ты ведь её фактически назначил, — нервно хохотнул Костя.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Главное, что внутреннего сопротивления на Станции нет, и не предвидится. Меня это более чем устраивает.

— Думаешь, Дейв успокоился? — спросил Костя.

— Не знаю, но он меньшая из наших проблем. Я присмотрю за ним. Вполне возможно, что он действовал из лучших побуждений. Хотел сплотить колонистов, только вот не хватило харизмы, ума, изворотливости. Посмотрим, что он будет делать дальше.

Несколько минут мы шли молча по полю с высокой травой, рассекая её ногами, как корабль рассекает воду перед ним. Вдалеке уже виднелась Станция, так что колонисты приободрились.

— А сам-то ты кто? Не говори, что просто так искал землян. Восходящий с непонятными нам умениями. Знаешь язык местных. Как я понял, уже давно живёшь в Единстве, хотя на вид тебе можно дать не больше двадцати лет. Нира — это вообще что-то запредельное, даже несмотря на повреждения… — нарушил молчание Костя.

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я мог бы рассказать свою историю Косте, но не хотел. Мы ещё не настолько сошлись, чтобы я хотел об этом рассказать. Да и белые пятна в моей биографии могли вызвать ненужные домыслы среди землян.

— Слишком долго рассказывать. Да и не время. «Хельга» сбрасывает колонистов уже больше двадцати лет. Так что среди Народа Земли есть те, кто уже рождён в Единстве. Похоже, я отношусь именно к таким. Есть те, кто рождён от смешанных браков. Мы более чем совместимы с большинством местных и можем иметь детей.

— Народ Земли? Почему ты называешь нас таким странным названием? Почему не просто земляне, астра фатида?! — спросил Костя.

— Потому что так нас определяет система Восхождения и Тот-Кто-Наблюдает. Ты этого просто не видишь, пока не получишь стигмат. Если получишь. Хочешь ты или нет, но так тебя будут воспринимать другие Народы. Многие из которых имеют очень мало схожего с землянами.

— А Нира? Она ведь синтетик…

— Да, но я не понимаю, к чему ты ведёшь.

— Она слишком развита. Её реакции неотличимы от человеческих. В Утопии практически не делали таких, скорее даже имелся запрет на модели со столь развитым когитором. Она ведь явно не гамма уровня. Бета? Это что-то за пределами.

— Альфа, — не стал скрывать я. — Но это её слова. Как понимаешь, у меня нет возможности проверить.

Послышалось странное бульканье и нервное покашливание.

— Альфа? Ты уверен? — глаза Кости слегка округлились. — Но ведь подобные когиторы в Утопии использовались для контроля за целыми городами…

— Я никогда не был на Земле, не забывай об этом. Скорее всего, рождён в Единстве.

— Ты не помнишь? — спросил Костя.

— Нет. И не будем об этом.

— Да, конечно, — нервно усмехнулся Костя. — Но теперь мне стало ещё интереснее, кто ты такой.

— Я тоже хотел бы ответить на этот вопрос сам себе, — усмехнулся я и слегка хлопнул Костю по плечу.

— Последнее, — уже смущаясь, сказал Костя. — Нира говорила, что хочет себе Скаут. Ну тот, который у меня в крипторе.

— Уверен, она бы не отказалась, но не станет же она отбирать его насильно, — усмехнулся я.

— Не отказалась бы! — послышался крик Ниры, которая шла в двадцати метрах впереди, и как оказалось, отлично слышала наш разговор.

— Вот и договаривайся сама! — крикнул я в ответ Нире.

— Гад!

— Сама напросилась, — рассмеялся я.

— Да я и так отдам, на складе ещё несколько есть, — сказал Костя.

Реакция Ниры оказалась моментальной. Она словно вихрь пронеслась между колонистами и оказалась возле Кости, положила ладони ему на плечо и упёрлась в них подбородком.

— Я в долгу не останусь, — проворковала Нира, да так, что даже меня пробрало. Впечатление портили только повязки на лице с небольшими прорезями для голубых глаз. Когда Нира хотела, она могла быть очень обворожительной.

Костя же, которому это говорилось слегка хриплым шёпотом почти в ухо, вообще поплыл, тут же активировал криптор и достал Скаут. Мне показалось, что он чуть ли не в транс впал.

— Сочтёмся! — радостно взвизгнула Нира и тут же начала облачаться в новенький Скаут.