Я вцепился в неё, вставая, и почувствовал, как сердце колотится: а если они заметят, что я — не их Алекс?

Мужчина в теле пацана!

— Да он от страха штаны намочил! — хохотнул лысый мальчик, жуя травинку. Его глаза блестели, как у волчонка, вынюхивающего слабину.

Я заставил себя улыбнуться, прогоняя панику. — Просто не ждал вас так скоро, — выдавил я, копируя их тон. Кажется, прокатило…

— Чего-чего?.. — дважды повторила девочка. — Сегодня наш выход за пределы деревни, забыл что-ли?

— Да, Алекс, хоть ты и остался без дара, он есть у нас! — бойкий парень ударил себя по груди. Его мышцы пробивались даже сквозь широкую рубаху, что выглядело очень странно. — Ты алхимик, умеешь стряпать мази, так что ты пригодишься нам!

Алхимик, мази?!

Неужто пацан в тайне от старика промышлял подпольной торговлей?! Да, именно это первым пришло мне в голову, но потом я вспомнил, что это обычный мальчик. Не думаю, что он настолько ушлый, чтобы заниматься подобным. Скорее всего, это невинные попытки, которые он представил своим друзьям в виде удачных экспериментов.

Да, дела плохи. Разговор о выходе за пределы деревни не мог не напрягать. По словам старика, это место очень опасно и не каждый охотник смеет в одиночку забираться глубоко в пасть леса, что уж говорить о детях.

— Постойте, — я остановил их обсуждение предстоящей вылазки. — Нельзя идти за пределы деревни.

— Что не так? Ты же сам предложил это, а теперь, когда мы собрались, ты пошёл на попятную? — удивлённо спросили они. — Что за дела, Ал?

Черт, допустил промашку, будем действовать по-другому.

Я огляделся по сторонам и приложил руку ко рту. Дети повторили за мной и подошли поближе.

— Только не говорите никому, — прошептал я. Они закивали головой в знак подтверждения. Конечно же я знал, что дети растреплют все старшим, но нужно как-то обмануть их. — Я скоро стану полноценным алхимиком и смогу делать зелья, чтобы помогать вам становиться сильнее! Скоро вы будете воооот такими сильными! — я улыбнулся и показал руками, насколько дети смогут стать сильными после того, как отопьют моих зелий. Если, конечно, в будущем никто не отравится…

Они расширили глаза так сильно, насколько это было возможно.

— А я вам говорила!

— Да, брат Ал — отличный парень! Чхал я на ваши эти таланты и дары!

— Алекс, спасибо тебе! Если что-нибудь нужно будет от нас, обязательно говори! — разговор закончила девочка. Когда они уходили восвояси, она обернулась и бросила мне воздушный поцелуй, отчего у меня по телу пробежала дрожь. Слишком мерзко это выглядело для меня — дядьки, которому под сорок уже… Хотя, этому парнишке определённо бы это понравилось…

С одной проблемой разобрались, осталось с другой. Что же это за вещь на дне колодца. Любопытство нешуточно разыгралось, но об осторожности я помнил. Нужно как-то аккуратно подцепить вещь и потянуть на себя, чтобы извлечь из воды.

Вернулся в сарай, нашёл моток верёвки и крюк для подвешивания туши. Непонятно, что здесь он делает, но это деревня — здесь у людей есть все, что только можно представить.

Обвязал крюк прочным узлом и вернулся к колодцу. Посмотрел в сторону дома — старик не двигается, скорее всего, уже дрыхнет или занят стряпанием лекарств.

Опустил крюк вниз, по рукам пробежала дрожь из-за холода, опустившегося с приходом ночи. Вблизи воды ещё холоднее, а я в тонкой рубашке и точно таких же штанах. Нужно поторопиться, не хватало ещё простыть.

Крюк разбился о поверхность воды. Медленно, сантиметр за сантиметром, я опускал его вниз, не забывая использовать навык, чтобы по подсвеченному камню я мог ориентироваться во тьме. Здесь нет факелов, придорожных ламп — только свет луны, а его, к сожалению, не хватает.

Сейчас!

Крюк зацепился за полость в предмете и осторожно я потянул его наверх.

— Аккуратно, по чуть-чуть, — сам того не понял, как покрылся потом. Поднимать камень оказалось сложнее, чем я думал. Любая волна или неуклюжее движение — и придётся всё начинать заново. Также чертов навык высасывал силы из тела, а их и так едва хватает. — Давай! — камень вырвался из воды, покачиваясь из стороны в сторону.

Остаток расстояния мне удалось протянуть крюк без каких-то проблем. Выбросил камень на землю, размотал верёвку и вернул всё в сарай. Вернувшись к колодцу, я присел на корточки и ткнул пальцем поверхность странного горного образования. Серый, шероховатый и с полостями на поверхности.