— Возвращаемся на наш обычный курс на космической трассе, — устало приказал он. — Он снова сбежал.

Кэлден молча направил огромную ракету Земной Гвардии обратно к большому диску Земли. Но через мгновение он указал на что-то за пределами трассы и над ними.

— Это ракета, атакованная Ястребом, — сказал он. — Она просит разрешение на стыковку.

— Пусть стыкуется, — ответил Эванс.

Кэлден нажал на кнопки, зажёгшие на носу их ракеты ответные цветные сигнальные огни, и блестящий корабль поменьше быстро стал приближаться, пока не завис прямо над большим кораблём Земной Гвардии. Затем он плавно опустился на спину большого корабля, и носовые пусковые трубы окончательно затормозили его. Кольцо металлических стыковочных штырей на его нижней стороне плавно вошло в стандартное кольцо отверстий, подготовленных для них на спине корабля Земной Гвардии.

Прикреплённая таким образом к большому кораблю, маленькая ракета неслась сквозь пространство, как рыба-лоцман, цепляющаяся за огромную акулу. Через мгновение раздался лязг открывающейся шлюзовой двери, и пассажир «Паллады» вошёл в ракету Земной Гвардии через аналогичную дверь. Через мгновение Хартли, третий офицер, уже входил в рубку вместе с человеком, являвшимся единственным обитателем маленького судна.

Это был высокий молодой человек с тёмными волосами и тёмными смеющимися глазами. Он подошёл к Эвансу с протянутой рукой и, когда капитан ракеты пожал её, представился.

— Фрэнсис Сиворт, — назвал он себя, — и я очень рад вас видеть! В самом деле, если бы вы не появились так вовремя, Ястреб настиг бы меня в следующую минуту — у меня не было никого, кто мог бы помочь с орудием, и я мог только пытаться уклоняться от него, пока не появились вы.

Эванс рассмеялся.

— Что, чёрт возьми, заставило вас отправиться на Землю в одиночку? — спросил он. — Разве вы не слышали два дня назад, что Ястреб покинул своё гнездо?

Тот покачал головой.

— Я слышал, — сказал он, — но поэтому я и выбрал именно это время для полёта. Нет, я не считаю это бравадой, — быстро добавил он, увидев недоверчивые улыбки трёх офицеров. — Я имею в виду, что я понимал, что Ястреб ждёт удобного случая, чтобы наброситься на меня, и когда я услышал, что он снова вышел на космические просторы, я подумал, что он будет слишком занят своими обычными делами, чтобы думать обо мне.

Эванс посмотрел на него с большим интересом.

— Но зачем за вами охотится Ястреб? — спросил он.

Сиворт заколебался.

— Ну, я бы не хотел сейчас углубляться в этот вопрос.

Он кивнул в сторону других офицеров.

Эванс с интересом выпрямился.

— Всё, что вы хотите мне сказать, вы можете говорить в присутствии моих офицеров.

— Ну, — сказал Сиворт, — я провёл последний год в качестве секретного агента Международной Комиссии, разыскивая базу Ястреба на Луне. У них была идея — всего лишь идея — что база Ястреба на самом деле находится в одном из лунных городов.

— В одном из лунных городов? — повторил Эванс. — Кому пришла в голову такая идея?

Сиворт покачал головой.

— Сначала мне это тоже показалось безумием, но ходили слухи, что чиновники одного из лунных городов разрешили Ястребу прилетать туда и заправляться в обмен на долю добычи. Меня послали на разведку, и я узнал достаточно, чтобы привлечь к себе внимание Ястреба, и это уже второй раз, когда он или его люди чуть не схватили меня. Я не смог найти его базу, но я узнал, что на Земле есть человек, раньше служивший у него, который мог бы, если бы захотел, сказать мне, где находится его база. Итак, я отправился обратно на Землю на своём корабле, чтобы встретиться с ним. Что ж, Ястреб меня уже поджидал, и если бы вас не оказалось рядом, мне бы не поздоровилось.

Эванс задумался.

— Нам действительно показалось очень странным, что Ястреб дошёл до того, что стал охотиться на одноместные ракеты, — признался он, — но ваш рассказ всё объясняет. Значит, они вышли на след секретного агента, да?

— Очень секретного агента, — хмыкнул агент. — Мой знак, — улыбнулся он, распахивая куртку и показывая маленькую карточку, прикреплённую с внутренней стороны.

Эванс кивнул. Обладатель карточки агента Международной Комиссии заслуживал любой помощи, которую ему можно было оказать.

— На самом деле, — продолжал Сиворт, — я сомневаюсь, что хотя бы дюжина людей на Земле, не входящих в Международную Комиссию, знают, чем я занимаюсь. Если честно, я не имею права рассказывать об этом даже вам, но сейчас всё идёт к тому, что если я получу нужную мне информацию на Земле, это будет означать, что мы поймаем Ястреба в кратчайшие сроки.

— Мне кажется, что поимка Ястреба — это работа скорее для Земной Гвардии, чем для каких-либо секретных агентов, — проворчал похожий на бульдога Хартли. — Мы достаточно хорошо подходим для того, чтобы гоняться за постоянно появляющимися то тут, то там обычными космическими пиратами, но когда дело доходит до поимки Ястреба, слава достанется кому-то другому.

— Земная Гвардия давно уже могла покрыть себя этой славой, — едко парировал Сиворт. — Однако я не видел, чтобы она это сделала.

Лицо Хартли побагровело, но Эванс вовремя вмешался.

— Нет смысла спорить, — сказал он им. — Всё, что узнает Сиворт, поможет и нам, а мне, например, всё равно, кто поймает Ястреба, лишь бы его поймали. В наши дни, каждый раз, когда я захожу в телетеатр, всё, что я слышу — это множество дурно пахнущих бородатых анекдотов о Ястребе и Земной Гвардии, и должен признаться, я уже устал их слушать.