Шрифт:
Понятное дело, не всем хотелось жить в сумасшедшем доме. Так что сопротивление в самом начале было довольно ожесточенным. Предпринимались попытки покушения и даже военных атак на Большого Брата. Невыполнение его требований. Саботаж. Восстания. Оканчивалось это всегда одним. На экранах появлялся Большой Брат и с оханьем, переходящим в кряхтенье, уведомлял, что не смог спасти непокорных, ибо отвергли они его. И были сожраны безжалостным Чудовищем.
И они исчезали. Точнее, стирались, как стало принято говорить. Стирались отдельные люди, группы людей. Организации. Целые слои общества. И населенные пункты.
С годами выступлений было все меньше. А общество становилось все однороднее. Ритуалы цементировали его.
– Я создал вам рай. Живите в раю. Славьте Большого Брата. И выполняйте ритуалы.
Вывод наш был однозначен. И озвучил его распалившийся не на шутку Абдулкарим:
– Налицо массовый геноцид. Узурпация власти! Нарушение законов вселенской гармонии! Низложить грязного мерзавца!
– Пожалуй, - согласился я.
– Пора выходить на связь… Ну что, ставим ультиматум?
– Ставим! – азартно воскликнул Абдулкарим. – Старый добрый ультиматум!
Глава 2
***
Когда мы попытались выйти на связь с резиденцией Большого Брата, в видеопроеме возникла прекрасная черноволосая дева в тунике, сидевшая за полукруглым пультом. От имени Галактического совета мы потребовали соединить нас с властителем планеты.
– Соединяю, - тут же кивнула прекрасная дева.
Перед нами появился просторный зал, сводчатый потолок которого держала пара десятков толстых гранитных колонн. В нишах смиренно скучали старинные беломраморные статуи копьеносцев, дискоболов. Самая большая статуя – метров пяти высотой – изображала Большого Брата, гордо стоявшего на двух своих коротких и толстых ножках и опирающегося на копье с зубастым наконечником. Вдоль всех стен были расставлены зеркала различных очертаний и размеров. А в центре голубел чистой водой просторный бассейн, на краю которого в шезлонге наслаждался жизнью сам Большой Брат в окружении прекрасных дев и двух шерстистых слонов.
На нас никто не обращал никакого внимания. Большой Брат занимался своими делами – то есть спокойно и неторопливо расслаблялся и нежился, даже не поворачивая головы в сторону нашей видеоразверстки, зависшей в воздухе.
– Кого-то он мне напоминает, - задумчиво протянул Абдулкарим, барабаня пальцами по подлокотнику пузырчатого пилотского кресла.
И вдруг он подорвался, как ошпаренный. Исчез из рубки. И появился через пару минут, с довольным выражением лица протягивая мне старую книгу с некогда яркой, а ныне давным-давно выцветшей обложкой.
– Похож? – он ткнул пальцем в обложку.
Так, что там? «Крокодил Гена и Чебурашка против Фантомаса…» На обложке два животных, в уютной домашней обстановке за обеденным столом пьющих чай из самовара. Одно - небольшое, ушастое, с наивными глазами, похоже на карликового вампира-медососа с Делиссы. А вот второй – крокодил в смокинге и старомодной шляпе-котелке на затылке, на самом деле был копией Большого Брата. Будто с натуры рисовали.
– Один к одному, - согласился я. – Эталонный рептилоид.
Ну а что удивляться? Секта исказителей состояла исключительно из рептилоидов. Которым несколько тысяч лет назад кто-то из Тех Пространств наплел то ли по злобе душевной, то ли по недомыслию, что их назначение сеять Хаос в развивающихся мирах.
Правда, Большой Брат смотрелся побогаче. На кончике хвоста златой наконечник с погремушкой. На шее массивный златой ошейник с похожим на блюдце орденом, усеянным драгоценными камнями. Часы из многомерного злата на лапе. Длинный крокодилий нос покрыт золотым напылением - и его в настоящий момент усердно полировала бархоткой смазливая девица, а ее напарница почесывала хозяина между похожими на локаторы чешуйчатыми ушами.
Странно, конечно, все это. Всегда сила искаженцев была в невидимости и незаметности Маскировка для рептилоидов была вечной проблемой. В ход шли и голограммы, и нанитовые маски, и даже операции по трансформации тела. А этот – один позолоченный нос чего стоит! Он определенно хотел, чтобы его видели отовсюду и восторгались им громогласно. Наверное, такое желание живет в каждом скромном рептилоиде, но подавлялось оно у них всегда нещадно. Но что должно было случиться, чтобы он так вызывающе и напоказ сбросил все оковы и правила? И кто его надоумил? Что за недобрая сила?
Ожидание затягивалось. Я уже хотел было напомнить о себе. Но тут девица с бархоткой закончила полировать рептилоиду кончик носа, и он глухо пророкотал:
– Поди прочь, прекрасная дева! Все пошли прочь!.. Слоны могут остаться…
Девы быстро удалились из зала. И Большой Брат скептически уставился на нас.
– Ох, ох. На нас обратила внимание сама Галактика!
Не обращая внимания на его иронический тон, мы представились по протоколу. И я отчеканил твердым, не терпящим возражений голосом, вбивая каждое слово, как гвоздь: