……………………………………………

На окраине столицы была построена огромная арена, где периодически устраивались соревнования или показательные бои для потехи жителей столицы и близлежащих деревень. Хоть большую часть года у арены было развлекательное назначение, но раз в год, именно на ней проходили показательные бои между новопосвящёнными шаманами. Для молодых шаманов это был хороший способ показать свою силу и навыки, продемонстрировать силу своего города, деревни или клана.

Живущие в тяжелых условиях гоблины в первую очередь ценили силу, поэтому, если какой-то шаман смог показать выдающиеся навыки или огромный потенциал, то, даже если он был не из благородного рода, кто знает, может ему даже придёт предложение породниться с каким-нибудь дальним представителем благородного семейства, что обеспечит не только его самого до конца своих дней, но и его потомков. Причём для этого было не обязательно побеждать, главное – показать свою силу и большой потенциал.

Это способствовало тому, что благородные кланы, которые заключали браки только между собой, не вырождались со временем, а, наоборот, подпитывались самыми лучшими представителями своей расы, постепенно с каждым новым поколением становясь всё могущественнее и всё дальше от обычного гоблина по своей силе. Поэтому побеждали в основном именно представители старейших домов, тем самым, ещё раз демонстрируя остальным силу своей крови и связи с духами.

Тем не менее, каждое новое поколение молодых шаманов, выходивших на арену, не унывало и верило, что уж в они-то точно окажутся победителями.

……………………………………………..

В глубине арены, в помещениях для участников беседовали три молодых гоблина. Один из которых нервозно ходил по помещению, а другие два спокойно сидели в развалочку на ближайшей лавке.

– Ты готов, Тсор? – спросил один из сидящих на лавке.

Через полчаса должен был начаться следующий бой, в котором должен был участвовать нервно ходящий гоблин.

– Как к такому можно быть готовым, Кироз? – огрызнулся Тсор.

Его следующим соперником был один из благородных, и это заставляло молодого шамана нервничать. Из их троицы, посланной на посвящение Тхаром, только он попал в восьмёрку лучших, его товарищи вылетели раньше, а теперь ещё умничают, это его раздражало.

– Не знаю, больше тренироваться, например?

– Что-то твои тренировки не помогли тебе не вылететь раньше! – раздражённо ответил Тсор.

– Если выплёскивание своих эмоций поможет тебе лучше себя показать, то можешь продолжать, но то, что ты говоришь – неправда, - вмешался третий гоблин.

Ходящий гоблин недовольно фыркнул.

– Ни меня, ни Кмара не ранили, - поддержал товарища Кироз.

Товарищи Тсора были правы, что раздражало его ещё больше: несмотря на то, что в отличие от него им пришлось сразиться против благородных, те и вправду не смогли ранить их, ни копьём, ни магией.

Бои на арене велись до первой крови – будь то кровь от пореза копьём, полученного удара магией, или от истощения духовной силы шамана.

У каждого шамана существовал свой предел безопасного использования магии, после которого тот получал непоправимые повреждения. Проявлялось это очень просто: постепенно начинали лопаться сосуды и у перешедшего черту начинала течь кровь: из глаз, носа, рта и ушей. Чем дальше шаман уходил за этот предел, тем серьёзнее были повреждения, вплоть до самой смерти.

Опасность перейти за границы своих возможностей, калечила не только тело, но и способность шамана восстанавливать свои магические силы. Чем дальше гоблин ушёл за черту, чем сильнее себя перенапряг, тем меньше он сможет хранить в себе магической силы до конца своей жизни. Способов вернуть себе былой запас магии у гоблинов не было.

Поэтому и было введено правило первой крови: чтобы молодые и амбициозные гоблины, случайно не покалечили себя на всю жизнь. Всё же эти бои в первую очередь имели демонстративное значение, и калечить будущее поколение ни у кого цели не было, как и ослаблять свою расу в целом.

Так что товарищи Тсора, без сомнения, проявили себя более чем достойно, не посрамив чести ни учившего их Тхара, ни своего города.

Именно это на самом деле и заставляло его так сильно нервничать. Дома он был сильнейшим из их тройки, и его товарищи уже показали себя в бою против благородных. Теперь же настал его черёд. Пусть он прошёл дальше них в серии поединков, но то всё были бои против таких же простых гоблинов, как они сами. Сейчас же он будет сражаться против того, кто победил Кироза, и если покажет себя хуже, чем он, если даст пролиться даже капле своей крови, не достигнув истощения, он больше не будет лучшим, а, значит, и вряд ли займёт место Верховного шамана у себя в городе. Так что на самом деле, его агрессия была всего лишь способом скрыть свой страх перед друзьями.

– Вместо этих разглагольствований, лучше бы сказали хоть что-то полезное, - огрызнулся Тсор.

– А что мы можем тебе сказать? Это благородный. Надежды взять измором у тебя нет, - пожал плечами Кироз.

– Стоит призывать духа?

– Я не призывал.

– Я тоже, - поддакнул Кмар, - дух будет тратить много твоей силы, а ты и так уступаешь в ней своему сопернику.

– Это крайней рискованно, - согласился Кироз.

– Да, но ты сам сказал, что измором его не возьмёшь, - возразил Тсор.