…

Солнце постепенно скрылось за горизонт, и наступил вечер. К этому моменту оставшаяся рыбина была почищена, разделана и вымыта, а юноша сидел перед заново разожжённым костром и насаживал на прутики сырое филе.

Есть хотелось жутко, а живот издавал дикие рулады, поэтому Зефир с нетерпением ждал минуты, когда он сможет наконец-то вонзить в горячую, сочную и пожаренную рыбку свои зубы.

Где-то рядом в кустах шебуршал енот. Меховой засранец никуда не ушел, а когда окончательно понял, что за ним больше никто не собирается гоняться, даже немного осмелел и теперь позволял себе подходить гораздо ближе.

Воткнув в землю последнюю палочку с насаженной на нее рыбой около костра, юноша осмотрелся, ища взглядом прибившегося к нему зверька. Хоть тот и был очевидным пакостником, но прогонять его Зефир не планировал, все же в лесу было довольно одиноко, а так хоть какое-то развлечение.

Плюс на психику несколько давило его непонятное состояние и еще более непонятное появление из-под скалы. Кто он такой? Что с ним произошло? И какого черта он был без штанов? Эти вопросы нет-нет да возникали спорадически в голове, когда парень не был занят делом, а присутствие еще одного живого существа рядом помогало не хандрить.

Пока разные мысли бродили в голове молодого человека, рядом неожиданно объявился енот. В своих маленьких пятипалых и черных, как смоль, ручках он удерживал два больших куска рыбы, что он до этого беззастенчиво стырил у человека.

Зефир с интересом посмотрел на протянутую еду. Зверек тем временем скосил взгляд на костер, а потом опустил его на свои лапки, держащие разделенное филе.

Это было занятно. То есть животинка просила человека пожарить ему рыбы. Во всяком случае, молодой человек понимал это именно так, отчего из глубин души поднялось чувство удивления. Этот енот был явно необычным.

Посмотрев еще раз на грязные и завалявшиеся куски, испачканные в комьях земли, в длинных пальцах с острыми коготками, парень даже покачал головой в неверии, а зверек, внимательно следя за поведением человека перед ним, как будто уменьшился в размерах, увидев такую реакцию. Плечи его немного поникли, а в глазах-бусинках появилась печаль.

Заметив, что енот понял его неправильно, все еще находящийся под впечатлением Зефир проговорил:

– Сначала помой рыбу в ключе.

Голова мелкого пакостника медленно наклонилась вбок, и было очевидно, что зверь не разумел человека. Тогда юноша начал жестами показывать то, что он хотел, а потом и вовсе начертил на земле палочкой небольшую картинку.

Внимательно следя за его движениями, а затем посмотрев на рисунок, глаза енота сверкнули, и он унесся прочь, не забыв прихватить с собой филе.

Зефир проводил того взглядом и вернулся к готовке, начав поворачивать воткнутые в землю прутики другой стороной к огню. Кусочки рыбы были тонкими, поэтому пища обещала быть готовой довольно скоро.

Внезапно в кроне дерева напротив что-то громко зашуршало. Подняв взгляд, юноша с удивлением увидел в неровном свете от костра, как на ветке в метрах двадцати над землей появилась белка. И все бы ничего, но она была, во-первых, тощей, словно просидела в темнице лет десять. Просто кожа и кости. А во-вторых, шерсть у неожиданного визитера оказалась всклокочена и, судя по всему, отваливалась клочьями.

Но не это было самым поразительным, а то, что у нее была третья нога, которую бедное животное волочило за собой!

Протерев глаза, Зефир с шоком уставился на эту картину. Его память сведения о трехногих, тощих и полулысых белках не содержала, и это точно было ненормально.

Животное между тем что-то поковыряло на большой ветке и уныло поплелось обратно, пока не скрылось в кроне дерева.

– Что за херня?! – не совладал с эмоциями парень.

А это была реально херня. Сначала лес показался просто странно пустым, а теперь добавились не менее странные обитатели.

В то же самое время на поляну из кустов вылез енот. Он продолжал держать в лапках рыбье филе, вот только даже с расстояния было заметно, что зверек его вымыл!

У Зефира голова пошла кругом. Когда он объяснял полосатому, что нужно сделать, он, в общем-то, и не надеялся, что тот его поймет, а делал это скорее от скуки. Но вот мохнатый стоит перед ним и протягивает чистую рыбу. С этим лесом явно было что-то не в порядке!

Рядом настойчиво тявкнул енот, возвращая парня с небес на землю.

…

Рыбка шкворчала, распространяя по воздуху приятные ароматы. Зефир и енот сидели рядом с костром, и, если парень брал с большого зеленого листка уже готовую рыбу и ел, не забывая следить за новой партией, то полосатый изнывал на месте, как будто сидел на иголках, вертясь во все стороны и иногда почесывая свой мохнатый зад.

– Да не крутись ты, – флегматично заметил юноша. – Скоро все будет готово.

Объедать енота он не планировал, хотя и казалось, что зверю столько рыбы будет многовато. Однако этот паршивец, в принципе, заслужил и выстрадал свою порцию.