Меж тем татары, пленившие пассажиров дилижанса, построили своих пленников в какое-то подобие колонны и скомандовали отходить в сторону начинающейся неподалеку балки. Раненого офицера они тоже забрали с собой, заставив вести его под руки пузатого пожилого горожанина и саму красавицу.

— Ну, вот, Паша, и для меня, быть может, найдется дело! — Преувеличено бодрым тоном объявил я, увидев, как от кучки уходящих в чащу людоловов отделился один, направившийся обратно, в сторону дилижанса. — А ты, раз уж о той барышне так сильно беспокоишься, шагай потихоньку за ними, да смотри, не забывай для меня в качестве меток по пути время от времени заламывать ветки.

И Пашка, первоначально собиравшийся на эту тему поспорить, немедленно умолк. Из нас двоих в результате нашей прошлогодней осенней охоты навык Следопыт от Системы получил именно я, а ему самому в тот раз за подстреленного влет тетерева досталась первая и пока единственная на нас двоих дополнительная характеристика, Меткость. Потому и единственный пистолет достался именно ему, а вовсе не потому, что из нас двоих именно он — родной сын Федора Исидоровича. Зато и проложить путь по еле заметным среди кустов заломам могу только я.

Проводив глазами удаляющуюся фигуру брата, я вновь перевел свой взгляд на разбойника. Тот, первоначально бодро шагавший в сторону стоящего на обочине транспортного средства, внезапно круто изменил траекторию своего движения. В кустики. Ну, судя по всему, даже душегубам ничто человеческое, как говорится, не чуждо. А вот мне теперь дополнительно ждать, и нервничать. Ведь всем известна поговорка: ждать и догонять — хуже нет.

Произведя в кустах определенного рода действия, злодей, на ходу поправляя свой пояс, наконец-то показался обратно. Ну, да, как я и предполагал, поставленная перед молодым татарином задача предполагала перегонку дилижанса куда-нибудь далеко в сторону. Желательно в совсем безлюдное место. Потому первой его задачей стало погрузить внутрь дилижанса вовсе даже не легкое тело убитого ими кучера. А тот, как на грех, еще запутался в постромках. Короче, времени, чтобы приблизиться к своей жертве мне хватило даже с небольшим запасом. И когда улыбающийся и довольный окончанием неприятного дела с переноской трупа злодей показался из салона дилижанса, на выходе его уже ждал мой верный клинок. И нет, до этого самого момента, кроме одного единственного зайца на уже упомянутой охоте, я ни одного хоть сколько-то крупного существа еще в жизни не убивал. Только исключительно пара почти теоретических уроков егерей из отделения полковой разведки. Стало быть, вот и настало время экзамена.

«А по живому-то еще легче, чем в чучело»! — Пришла первая непроизвольная мысль, и тут же мою руку с зажатым в ней ножом окатило неприятно горячей жидкостью, к тому же еще остро пахнущей железом. И от этого запаха, а также от постепенно стекленеющего взгляда молодого, от силы на год или два старше меня самого, татарчонка внезапно мой желудок сам собой скакнул вверх.

Все же не вырвало. Завтрак, съеденный еще ранним утром, уже успел проскочить, а едко-кислая отрыжка из желудка дальше глотки не прошла. От дальнейшего самоедства меня спасительно отвлекло внезапно пришедшее послание от Системы: Вы убили из засады своего первого врага. Разблокирована ваша первая дополнительная характеристика, Скрытность. Скрытность +1; Ловкость +1.

Системные характеристики Александра Лебедева на конец первой главы:

Уровень 4.

Очки опыта\ до следующего уровня:132\800

Основные характеристики:

Сила 4

Ловкость 6(+1)

Выносливость 5

Интеллект 7

Дух 1

Мана 10\10

Дополнительные характеристики:

Скрытность 1(+1)

Навыки:

Следопыт.

Внутрь дилижанса я заглянул почти чисто машинально. Все мысли уже были там, в зарослях, где не так давно пропал мой брат.…Если бы не тело кучера, неопрятной темной грудой тряпья валяющееся на полу, так вполне себе, дилижанс, как дилижанс. Мы на точно таком же ехали всей семьей, когда переезжали с прежнего места службы отца в его новый 14-й Бранденбургский пехотный полк, из Николаева, в Павловск. Разве что в этом вот дилижансе чуточку мусорно немного. Вот, к примеру, довольно крупный бумажный комок под сиденьем валяется, не иначе какой-нибудь пиит или прозаик по достоинству оценил свои творческие труды.

Кстати, о бумажке…. С грехом пополам оттерев правую руку от крови о спинку одного из двух имеющихся в салоне диванов, поднял этот комок, старательно разгладил на коленке. Одна сторона можно сказать, что чистая.…Теперь бы еще отыскать, чем писать. К несчастью плюсом к скомканному листу бумаги снабдить еще дополнительно пером и чернильницей меня тут никто не озаботился. Зато в передней части салона возвышалась небольшая заржавленная печурка, к которой я, выискивая на полу еще не занятые телом кучера места, и направился. Распахнул чугунную дверку и…. Есть! Слабо заботящийся о чистоте своего транспортного средства кучер не подвел и здесь. Не очень много, но отдельные угольки, оставшиеся в печурке со времен окончания холодного сезона, отыскались.

Закончил свое чистописание, дополнительно критически осмотрел, что у меня получилось.

Пассажиры дилижанса захвачены татарами и уведены в ближайшую балку. Мы, с братом отправляемся на преследование.

Александр и Павел Лебедевы.

М-да, в определении «чистописание», касательно этого моего послания, первая его часть явно лишняя. И бумагу, несмотря на все свои старания, я все же умудрился в крови и угле измазать, и буквы, выведенные неудобным, рассыпающимся в пальцах угольком, написаны вкривь и вкось. Но, самое главное, что эта надпись все же, с грехом пополам, но читается. Пристроив листок под штапик крохотного оконца на входной дверце дилижанса, я захлопнул эту самую дверь и, заценив еще раз результат своих трудов на предмет заметности, скорым и решительным шагом направился в ту сторону, куда людоловы чуть ранее увели своих пленников.