— Что ж, вы спасли мне жизнь, госпожа старший лейтенант, — сказал я. — Примите мою благодарность.

— Это не ради вас, господин старший лейтенант, — холодно ответила старпом. — А чтобы не возникло кривотолков и разных… Недопониманий. Меня непременно обвинили бы в захвате корабля. И команда не поняла бы.

— То есть, если бы я погиб на станции, вы бы согласились на предложение губернатора? — хмыкнул я.

— Непременно, — сказала она.

Да, раскатал губу. Старпом нисколько не поменялась, и отношение своё ко мне тоже не поменяла.

— А вы почему не согласились? — спросила она.

— И кем бы я после этого был? — фыркнул я.

— Особо ничего бы не поменялось… — пробормотала она. — Да и можно ведь было согласиться просто для вида.

— У него наверняка всё писалось на видео. Давать графу компромат на себя даже фейковым согласием… Ну уж нет, — сказал я.

— Разумно… — протянула старпом. — Менять меня вы будете или Магомедов?

— Полагаю, я, — ответил я. — Немного приведу себя в порядок, и заменю вас на посту.

— Хорошо. А то мы… Несколько притомились нести службу вдвоём, — сказала она.

— Понимаю, — сказал я. — Когда у вас заканчивается вахта?

— Через час, — ответила она.

— Как раз успею, — сказал я.

Её холодный взгляд скользнул по моей щетине, по мятому кителю. Я и впрямь выглядел неважно, никак не соответствуя званию командира корабля.

— Буду ждать, — сказала она.

Я кивнул, вышел. Возвращаться к рутине корабельной жизни оказалось на удивление трудно, но я пересилил себя. Прошёл в свою каюту, ополоснулся, побрился, оделся в чистое. Выглядеть я стал гораздо лучше, отдых всё-таки пошёл мне на пользу. Пора возвращаться к службе.

Пожалуй, стоит и в самом деле найти кого-нибудь ещё, назначить вахтенным офицером. После прохождения курса подготовки и сдачи экзамена, разумеется, но толковых людей на корабле хватало. Да и вообще, с помощью виртуального помощника справится любая обезьяна. Я же справился в своё время.

Вахту принимал со всей строгостью, нужно было проверить, что случилось с «Гремящим» за время моего отсутствия. В целом, ничего смертельного, но пару новых неприятных мелочей я всё-таки обнаружил. Без хозяйского пригляда любой корабль мало-помалу начинает сыпаться, и даже пары дней отсутствия хватило, чтобы выявились новые досадные мелочи, которые я устранил бы сразу же, а без меня на них решили положить болт.

Немедленно нарезал новых задач экипажу, радость от моего возвращения мгновенно начала у них проходить.

Сам я начал разбирать накопившуюся документацию. Всё, что требовало внимания именно командира корабля. Заодно составил представление для мичмана Антоновой и направил его в штаб.

Корабельный обед и мой любимый чёрный кофе скрасили моё пребывание на мостике, я, оказывается, уже успел соскучиться по нормальной привычной пище. А первый же глоток натурального кофе заставил меня взбодриться так, как ни разу до этого. Видимо, отдых на станции позволил немного запастись силами.

Вскоре пришёл запрос на стыковку. Знакомый уже корабль с числовым кодом вместо названия. Подполковник Игнатов прибыл с визитом, скорее всего, неофициальным. Я дал разрешение пристыковаться, отправил вестового встречать гостей. Спустя несколько минут ко мне зашёл подполковник.

— Господин подполковник… — начал я.

— И вам не хворать, господин Мясников, — хмыкнул он, оглядывая мониторы. — С корабля на бал, так сказать?

— Да вроде как наоборот, — сказал я.

— Ловко вас провели, — хмуро сказал Игнатов.

Я пожал плечами. Бывает, мол. Тут и не поспоришь, провели как гимназистку. Но и бросать команду было нельзя. А если бы я начал стрелять и положил там всех, то меня просто объявили бы в розыск вместе с кораблём и уничтожили.

— Но за поступок уважаю, — сказал он.

— Разрешите вопрос? — спросил я и дождался кивка. — Губернатора проверили?

— Он давно у нас на крючке, господин старший лейтенант, — сказал Игнатов. — И поверьте, если бы вы согласились, нам бы это стало известно в тот же день.

— Тогда почему… — начал я, но подполковник меня перебил.

— Почему он всё ещё занимает свою должность? Это политика, парень, — сказал он. — Но, судя по всему, Димитриевский-Крейц затеял переметнуться окончательно. Для этого и хотел, чтобы вы ушли из системы.

— И тогда зашли бы туранцы? — спросил я.

— С очень большой вероятностью, — сказал он.

— Вот же сука… — пробормотал я.

Игнатов просто развёл руками вместо ответа. Несомненно, он считал так же, но озвучить это не мог, даже в частной беседе.