Плавно поднявшись на ноги, Элин хотел было подхватить с земли одежду, — всё-таки тренироваться он предпочитал с голым торсом, во избежание порчи вещей, — но в какой-то момент решил этого не делать. Одеваться впопыхах ему не хотелось, а брат с сестрой должны были понимать, куда и когда пришли.

— Хора, Седрик. — Кивнув им обоим, Элин разглядел на лице сестры опасение пополам с затаённой верой, в то время как брат выражал лишь холодную решимость и готовность смириться с любым из исходов. Этих двух деталей хватило, чтобы понять — они здесь для того, чтобы о чём-то просить.

И, видимо, это дело оказалось не из тех, что можно было провести через старейшин.

— Элин.

— Наследник Элин.

Хора позволила себе некоторую фамильярность, а вот Сердрик вёл себя вполне официально.

— Если вы хотите обсудить что-то важное, то, возможно, это стоит сделать в более… — Анимус одним взглядом акцентировал внимание одновременно и на полигоне, и на своём внешнем виде. — … подходящей обстановке?

— Боюсь, что этот разговор старейшины не одобрят. — Хора неловко улыбнулась. — И мы не отнимем много твоего времени. Если ты окажешься против, то мы тут же уйдём и больше не будем поднимать этот вопрос.

— Всё так, как говорит Хора, наследник Элин. — Седрик вновь склонил голову, а Элин, демонстративно выждав несколько секунд, кивнул:

— Говорите. И, Седрик, обращайся ко мне по имени — я не сторонник официального тона в кругу семьи без веской на то причины. — Обращение младшего к старшему, демонстрация уважения или враждебности — только в этих трёх случаях официальный тон, по мнению перерождённого, ещё был уместен.

— Я бы хотел унаследовать за отцом управление ветвью семьи. — Как на духу выдал слегка сбледнувший Седрик, этим же вызвавший улыбку на лице Элина. — Я понимаю, что это слишком дерзкая просьба, но мои старшие братья поддерживали идеи отца, и ты никогда не позволишь им занять значимый пост. Остаётся лишь старшая сестра, но она не получила должного образования, и может не справиться со своей ролью…

— С недавних пор глава ветви не обладает даже толикой той власти, что была у старейшин. Это не столько привилегии, сколько обязанности. — Напомнил Элин, в мыслях уже примерив Седрика на место главы ветви. Из плюсов — тот факт, что он и раньше не сидел без дела, пытаясь реализовать себя в ювелирном деле и торговле, поддержка Хоры и, конечно, возраст. Седрику едва исполнилось двадцать лет, что делало его весьма молодым, и оттого гибким, незашоренным традициями претендентом.

Очевидный, главный минус был лишь один — совсем не факт, что клан покорно примет такое назначение. Если только не извернуться и не акцентировать внимание на, скажем, передаче опыта от старшего поколения младшему. Из бывших старейшин остался лишь Фогус да Гондо, но чисто номинально назвать себя наставником нового главы ветви не согласится ни один из них.

— Я понимаю это. Но так же понимаю и то, что с ремеслом у нас всё складывается не самым лучшим образом. Кроме тебя и меня никто даже не пытается всерьёз этим заниматься. — Седрик, казалось, говорил искренне, без прикрас. И сколько бы Элин не всматривался в его лицо — подвоха так и не заметил. — Я хочу помочь всё изменить, но это будет непросто сделать, оставаясь рядовым членом клана

— Что на этот счёт скажешь ты, Хора?

Девушка встрепенулась, а в её бледно-зелёных глазах зажглась маленькая искра.

— Я поддерживаю замысел Седрика и готова поддерживать его столько, сколько нужно… если ты тоже видишь будущее Нойр именно в этом направлении.

«А, между тем, в клане намечается маленькая молодёжная революция…»

— Я буду глупцом, если не спрошу о том, кто ещё поддерживает ваше начинание. — Бессмысленно даже начинать действовать, используя Седрика как лидера движения ремесленников, если у него нет хотя бы двух-трёх десятков сторонников из Нойр.

Учитывая тот факт, что всего в клане осталось чуть больше шести сотен человек, Элину может оказаться выгоднее и проще самому стать мотивирующей людей иконой, начав в лучшую сторону менять быт. Другое дело, что в одиночку, не переезжая в мастерскую жить, обеспечить весь клан нереально…

И тут мог пригодиться Седрик со своими единомышленниками, если, конечно, таковые вообще есть.

Даже без анимусов, которых осталось всего десять, не считая Элина, можно было наладить кое-какой бизнес — был бы стартовый капитал и возможность отбиться от старожил рынка. Прямо сейчас полагаться на одарённых — гиблое дело, так как их осталось слишком мало, а на обучение новых нужны деньги и время. И если монеты Элин ещё предоставить мог, то лично прошерстить весь клан на предмет потенциальных анимусов, да ещё и убедить кандидатов в необходимости обучения было невозможно из-за фатального недостатка времени.

В качестве крайнего варианта Элин считал возможным привлечение проверяющих со стороны, но несовершенные методы, распространённые в Китеже, доверия не внушали. Даже два-три не замеченных потенциальных анимуса — уже внушительный ресурс, разбрасываться которым Нойр себе позволить не могли.

— В моих лавках трудится семнадцать человек, и ещё пятеро детей обучаются в качестве подмастерий.

— И насколько успешно твоё дело?

— Наша годовая прибыль сравнима со средним сезонным заработком двух анимусов серебряного ранга. Я сверялся по документам отца… пока ещё мог это делать.