Глаза игроков загорелись при виде денег. Крупье кивнул, приглашая меня занять место.

Игра началась, и я сразу взял агрессивный темп. Я делал крупные ставки, блефовал с плохими картами и забирал банки один за другим. Щеголь нервно ерзал на стуле, бросая на меня подозрительные взгляды.

— Вы сегодня очень… удачливы, — процедил он сквозь зубы, после очередного проигрыша.

— Просто сегодня мой день, друг мой. Фортуна — дама капризная, но очень любит смелых.

Краем глаза я заметил, как к нашему столу приближается знакомая фигура управляющего. Он наклонился к крупье и что-то прошептал ему на ухо. Крупье кивнул и обратился ко мне:

— Господин, вас приглашают в VIP-зону. Если вы не возражаете, конечно.

Я сделал вид, что удивлен и польщен.

— Ну что ж, почему бы и нет? Господа, было приятно с вами поиграть.

Я поднялся из-за стола, следуя за управляющим. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где располагались более роскошные игровые залы. Здесь царила атмосфера еще большей роскоши и декаданса. Хрустальные люстры, картины в золоченых рамах, официанты в белоснежных перчатках — все кричало о богатстве и власти.

Управляющий провел меня через анфиладу комнат к массивной двери из дорогого дерева.

— Хозяин желает с вами побеседовать, — сказал он, открывая дверь.

Я шагнул внутрь и оказался в просторном кабинете. За огромным столом сидел полноватый мужчина средних лет с холеным лицом и пронзительными серыми глазами. Это, судя по имеющимся у меня данным, и был владелец «Золотого Фазана».

— А, наш удачливый игрок! — воскликнул он, поднимаясь мне навстречу. — Присаживайтесь, прошу вас. Виски? Коньяк?

— Благодарю, но я не пью во время работы, — ответил я, опускаясь в кресло напротив него.

Хозяин игорного дома удивленно поднял бровь.

— Работы? Вы имеете в виду игру? Но разве это работа?

Я улыбнулся, чувствуя, как легкая и непринужденная обстановка сменяется небольшим напряжением.

— Нет, я имею в виду свою настоящую работу. Видите ли, я из Судебного Бюро, — обыденно пожал плечами я.

Лицо хозяина на мгновение застыло, но он быстро взял себя в руки.

— Из Бюро? Но… я не понимаю. Мы ведем абсолютно легальный бизнес. У нас есть все необходимые разрешения…

— Бросьте, — перебил я его. — Мы оба знаем, что это не так. Азартные игры, наркотики, проституция — и это только верхушка айсберга.

Внезапно мужчина рассмеялся, махнув рукой.

— Ты очень смел, раз заявляешься сюда с такими словами, мальчишка. Либо же у тебя очень поганое чувство юмора. Ну знаешь ты, какие дела я тут веду. Думаешь, это что-то меняет? Ты хоть знаешь, какие люди играют в этом доме?

— Предполагаю. Ваш помощник оказался очень… разговорчивым. Удивительно, как быстро люди готовы предать, когда речь заходит об их собственной шкуре.

— И что же он вам сказал? — нахмурился хозяин этого заведения.

— Предоставил все нужные доказательства, чтобы закрыть этот милый домик. Закону плевать, у кого какие покровители.

— Знаете, — сказал он с неожиданной усмешкой, — я всегда уважал людей с принципами. Но иногда принципы могут стоить жизни.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошли двое крепких мужчин с каменными лицами. Их руки светились от готовых сорваться боевых заклинаний.

— Я достаточно богат, чтобы нанять магов в свою охрану. Джентльмены, — обратился к ним хозяин, не сводя с меня глаз, — кажется, у нас проблема с незваным гостем. Будьте так добры, объясните ему, почему не стоит совать нос в чужие дела.

— О, как мило. Хорошие маги нынче не из дешевых.

— Такие, как ты, вряд ли имеют большой ранг, — самодовольно улыбнулся мужчина. — Какой у тебя там ранг? Третий? Может, четвертый? У моих ребят четвертый, так что с двоими ты вряд ли справишься!

Я почти засмеялся, но не стал. Не настолько я изверг, чтобы вот так рушить надежды самоуверенного человека.

Я усмехнулся, глядя на двух громил, чьи руки уже светились от готовых сорваться заклинаний. Их самоуверенные ухмылки говорили о том, что они явно недооценивали противника. Что ж, пора было преподать им урок.

— Придави, — произнес я спокойно, даже не делая пасса рукой.

Эффект был мгновенным и впечатляющим. Оба мага, только успевшие произнести «Круг Первый», внезапно оказались прижатыми к стенам и полу невидимой силой. Их глаза расширились от удивления и страха, когда они поняли, что не могут пошевелиться, а весь воздух мгновенно выбило из легких, прервав манифестацию.

Несмотря на мощь моего заклинания, громилы оказались крепкими орешками. Они хрипели и извивались, пытаясь преодолеть невидимые оковы. Один из них, тот, что повыше, даже умудрился слегка приподнять руку, его пальцы начали светиться, готовясь выпустить какое-то заклинание.